Pressefreiheit unter Druck: Verhaftung von Journalist und Klagen gegen Medienhaus in Davao City

In Davao City sorgen neue Verfahren wegen Cyber-Verleumdung für wachsende Besorgnis um die Pressefreiheit auf den Philippinen. Im Zentrum der Debatte stehen die Verhaftung des erfahrenen Journalisten Philip Lustre Jr. sowie eine Klage des Abgeordneten Paolo Duterte gegen das Medienunternehmen GMA Network.

Lustre, der unter anderem das Buch „Kill, Kill, Kill“ über den Drogenkrieg der Duterte-Regierung verfasste, wurde am 24. Oktober in Quezon City kurz nach einem News-Forum festgenommen. Grund für die Festnahme war eine Anzeige wegen Cyber-Verleumdung, die der Anwalt Manases Carpio gegen ihn eingereicht hatte. Laut Lustres Rechtsanwalt Dino de Leon, der am 26. Oktober ein Gerichtsdokument in den sozialen Medien veröffentlichte, ist Carpio der Ehemann der ehemaligen Vizepräsidentin Sara Duterte. Lustre gab an, von der Klage zuvor nichts gewusst zu haben, und betonte seine Entschlossenheit, sich gegen die Vorwürfe zu wehren. Er wurde am selben Abend gegen eine Kaution von 48.000 Pesos freigelassen. Ein Dokument des Regionalen Landgerichts Davao City (Branch 10) trägt das Datum vom 17. September 2026.

Parallel dazu hat der Abgeordnete des ersten Distrikts von Davao City, Paolo Duterte, rechtliche Schritte gegen Führungskräfte und Journalisten des Senders GMA Network eingeleitet. Die Beschwerde wurde am 23. Oktober bei der Stadtstaatsanwaltschaft eingereicht. Auslöser war ein Bericht der Nachrichtensendung „24 Oras“ vom 25. September, in dem der entlassene Polizeibeamte Rodulfo Gracioso Jr. behauptete, Koffer voller Bargeld auf Anweisung des ehemaligen Sprechers des Repräsentantenhauses, Lord Allan Velasco, an Mitglieder der Familie Duterte übergeben zu haben. Paolo Duterte wies diese Anschuldigungen als falsch und rufschädigend zurück und gab an, die Klage zum Schutz seiner Kinder und seiner Familie einzureichen. Die Klage, die durch seinen Anwalt Peter Paul Danao vertreten wird, fordert 10 Millionen Pesos an moralischem Schadenersatz sowie weitere 10 Millionen Pesos an exemplarischem Schadenersatz.

Zu den als Beschuldigte genannten Personen gehören unter anderem der Vorsitzende von GMA Network, Felipe Gozon, der CEO Gilberto Duavit Jr. sowie die Nachrichtensprecher Mel Tiangco, Vicky Morales und Emil Sumangil. Zudem sind die Journalisten Darlene Cay, Marvin Parado und Joel San Luis sowie weitere nicht identifizierte Personen Teil der Beschwerde. NBI, Melvin Matibag, wurde in der Klage genannt. Matibag erklärte, dass es das Recht von Duterte sei, rechtliche Schritte einzuleiten, und das NBI werde nach Erhalt einer Kopie der Beschwerde-Affidavit reagieren. Die Ermittlungen des Büros zu den Aussagen von Gracioso dauern weiterhin an.

Die NUJP, speziell die GMA-Sektion, verurteilte die Klage in einer Stellungnahme vom 23. Oktober als Angriff auf die Arbeit von Medienvertretern, die über öffentliche Interessen berichten. Die Gewerkschaft betonte, dass der Bericht vor der Ausstrahlung redaktionell und rechtlich geprüft worden sei, wobei offizielle Quellen und Dokumente der Strafverfolgungsbehörden sowie die Freigabe durch die Netzwerkleitung herangezogen wurden. Zudem wurde berichtet, dass der beteiligte Reporter nach der Sendung Online-Belästigungen und Einschüchterungen durch manipulierte Inhalte, Beleidigungen und Drohungen erlitten habe. Der Reporter habe zudem vor der offiziellen, mit den Behörden koordinierten Befragung keine persönliche Beziehung zu Gracioso gehabt. Auch die Abgeordnete Leila de Lima warnte davor, dass solche Klagen eine „abschreckende Wirkung“ auf die Berichterstattung über Korruptionsvorwürfe haben könnten und versuche, Wahrheitssuchende zum Schweigen zu bringen.

Die aktuellen Vorfälle werfen erneut ein Licht auf die Problematik der Kriminalisierung von Verleumdung. Die Menschenrechtskommission unterstützte bereits 2025 Initiativen zur Entkriminalisierung von Verleumdung und Cyber-Verleumdung, da diese Gesetze zunehmend dazu genutzt würden, Kritiker, Journalisten und Menschenrechtsverteidiger einzuschüchtern. Während Verleumdung im Strafgesetzbuch verankert ist, wird Cyber-Verleumdung durch den Cybercrime Prevention Act von 2012 geregelt. Die NUJP fordert stattdessen zivilrechtliche Lösungen, um die Pressefreiheit und das Recht der Öffentlichkeit auf Information zu wahren, und warnt vor der Instrumentalisierung des Strafrechts zur Unterdrückung unabhängiger Berichterstattung.