Rückblick auf den historischen ersten Solosieg der UP Fighting Maroons in der UAAP

Vor genau vier Jahrzehnten, am 27. Oktober 1986, feierten die Fighting Maroons der UP einen historischen Erfolg im Basketball. In der 49. Saison der UAAP sicherte sich das Team unter der Leitung des legendären Trainers Joe Lipa den ersten alleinstehenden Meisterschaftstitel der Vereinsgeschichte nach einer Wartezeit von 47 Jahren.

Der entscheidende Sieg gelang in der Finalserie gegen die UE Red Warriors, die unter der Führung von Jerry Codinera als Favoriten in das Duell gingen. Obwohl die Red Warriors mit einer Bilanz von 13 Siegen zu nur einer Niederlage durch die Vorrunde dominierten und den Vorteil eines „Twice-to-Beat“-Status besaßen, konnten sie den Aufstieg der Maroons nicht stoppen. UP gewann das erste Finalspiel am 25. Oktober 1986 mit 86:75 und besiegelte den Gesamtsieg am zweiten Spieltag im ULTRA in Pasig mit einem 98:89. Damit wurde der Versuch der UE Red Warriors, einen „Three-peat“ zu erreichen, vereitelt.

MVP ausgezeichnet, nachdem er 27 Punkte erzielt hatte. Weitere maßgebliche Beiträge zum Sieg leisteten Benjie Paras mit 19 Punkten, Ronnie Magsanoc mit 16 Punkten, Duane Salvatierra mit 13 Punkten sowie Joey Guanio mit 12 Punkten und Joey Mendoza mit 8 Punkten. Das Team wurde zudem durch Spieler wie Chris Somera, Primo Rodriguez, Bobby Noriega und Ramil Cruz ergänzt. Trainer Joe Lipa lobte im Rückblick die Leistung der Mannschaft im zweiten Finalspiel, in dem fast alle Spieler einen wichtigen Beitrag zum Sieg leisten konnten.

In Rückblicken betonten die Spieler die Unvorhersehbarkeit des Erfolgs. Ronnie Magsanoc erinnerte sich daran, dass aufgrund der langen Titel-Dürre von fast 50 Jahren kaum jemand damit gerechnet hatte, dass die Maroons das Finale erreichen oder gar gewinnen würden. Er betonte, dass man die Chance nutzen musste, da man nicht wusste, ob man jemals wieder eine solche Gelegenheit erhalten würde. Auch Altamirano beschrieb die UE Red Warriors als nahezu unbesiegbar, da sie personell stark besetzt waren und viele ihrer Spieler bereits in der PABL aktiv waren. Zudem sei Jerry Codinera ein Nationalspieler gewesen, weshalb die Red Warriors die Vorrunde mühelos dominiert hatten. Benjie Paras hob die Rolle von Trainer Joe Lipa hervor, der als strenger Taktiker und Perfektionist galt. Paras gab an, dass er während des Trainings oft zurechtgewiesen wurde, was er jedoch als Motivation während der Spiele nutzte. Er beschrieb die Mannschaft zudem als Herausforderer, die ohne Druck spielen konnte, da sie nichts zu verlieren habe.

Der Triumph löste eine große Euphorie aus, die weit über den Sport hinausging. Nach dem Sieg gab es eine Parade auf dem Campus, bei der die Spieler in einem großen Bus langsam an den Universitätsgebäuden vorbeigefahren wurden. Die Feierlichkeiten gipfelten vor dem Oblation-Denkmal, wo die Spieler vor der versammelten Studierendenschaft geehrt wurden und ein Lagerfeuer entzündet wurde. Magsanoc merkte an, dass dieser Erfolg auch ein Signal für die akademische Welt der Universität gewesen sei. Er hoffte, dass Professoren durch diesen Erfolg erkennen würden, dass Sport an der UP existiert, dass Student-Athleten zu Spitzenleistungen fähig sind und dass sie die notwendige Unterstützung erhalten sollten, um die schwierige Balance zwischen Studium und Sport zu meistern.

Die historische Bedeutung dieses Titels wird durch die Chronologie der Erfolge der UP Fighting Maroons unterstrichen. Zwar gewann die Universität bereits in der zweiten Saison (1939-40) einen Titel, diesen jedoch gemeinsam mit der FEU und der University of Sto. Tomas (UST). Der Sieg von 1986 markierte den ersten alleinigen Titel, gefolgt von einer 36-jährigen Durststrecke, die erst 2022 mit dem dritten Titel endete. In den darauffolgenden Jahren, zuletzt 2024, konnte sich die Universität erneut als Champion behaupten. Ein besonderes Symbol der Hoffnung war zudem ein Lagerfeuer im Sunken Garden, das die Mannschaft bereits nach dem Ende einer 27-tägigen Niederlagenserie entzündete, um ein neues Kapitel aufzuschlagen.