Betrugsskandal in den Nördlichen Marianen: Ehemalige Beamtin gesteht Bestechung

In den Nördlichen Marianen hat sich eine philippinisch-amerikanische ehemalige Regierungsbeamtin im Rahmen eines millionenschweren Betrugssystems der Diebstahl und Bestechung gestanden. Maribel Loste, die frühere Direktorin des Child Care and Development Fund (CCDF), räumte die Vorwürfe vor einem US-Bundesgericht ein. Ihr könnte eine Freiheitsstrafe von bis zu 20 Jahren drohen.

Laut einem im US-Distriktgericht für die Nördlichen Marianen am 25. Juni 2026 eingereichten und am Donnerstag veröffentlichten Geständnis gab Loste zu, Beihilfe zum Diebstahl sowie Bestechung im Zusammenhang mit Programmen geleistet zu haben, die Bundesmittel erhalten. Für jedes dieser Delikte ist eine Höchststrafe von 10 Jahren Haft und einer Geldstrafe von 250.000 US-Dollar vorgesehen. Insgesamt könnte die Strafe somit 20 Jahre Haft und bis zu 500.000 US-Dollar an Bußgeldern umfassen. Zudem erklärte sie sich bereit, mindestens 105.000 US-Dollar einzuklagen, die sie durch das Bestechungssystem erlangt hatte, wobei der endgültige Betrag bei der Urteilsverkündung festgelegt wird.

Die Ermittlungen ergaben, dass Loste ihre Position als CCDF-Direktorin unter dem Department of Community and Cultural Affairs missbrauchte, um Verträge mit den Firmen Evergreen Learning Inc. und Dice LLC zu genehmigen. Sie wusste dabei, dass die Angebote dieser Unternehmen falsche Angaben und massiv überhöhte Kosten enthielten. Das System, das etwa im Juli 2021 begann, war an zwei nicht angeklagten Mittätern aus Kenmore, Washington, beteiligt. Einer dieser Mitverschwörer war ein langjähriger Freund von Loste, der Mitinhaber der genannten Firmen war und zudem das Unternehmen Language and Literacy Education and Professional Services (Leaps) in Washington leitete. Die Bundesstaatsanwälte und Loste stimmten darin überein, dass der durch den Diebstahl entstandene finanzielle Schaden zwischen 3,5 und 9,5 Millionen US-Dollar liegt. Ein weiterer Teil der Vorwürfe betrifft Bestechungsgelder im Zusammenhang mit der Firma One Legacy LLC, die zwischen 2022 und 2024 rund 1,41 Millionen US-Dollar an CCDF-Vertragszahlungen erhielt. Loste gab zu, Zahlungen von einem nicht namentlich genannten Miteigentümer von One Legacy angenommen zu haben, um die Verträge des Unternehmens zu genehmigen und abzuwickeln.

Der Fall weist Verbindungen zu einem bereits abgeschlossenen Betrugsverfahren auf. Die philippinischen Staatsangehörigen Clarissa Adlawan, eine US-ständige Einwohnerin, und Giselle Butalid, eine eingebürgerte US-Bürgerin, wurden am 6. Mai 2026 verurteilt, weil sie das öffentliche Schulsystem der Nördlichen Marianen (CNMI Public School System) betrogen hatten. Sie nutzten One Legacy ebenfalls, um Interessenkonflikte zu verschleiern und Zahlungen für Bildungsmaterialien zu erhalten, die nie bestellt worden waren. Adlawan und Butalid erhielten Haftstrafen von 48 bzw. 18 Monaten und mussten gemeinsam 548.788 US-Dollar als Entschädigung zahlen. Zudem wurden zwei Immobilien auf den Philippinen beschlagnahmt, die mit dem Betrugsgeld unter anderem für den Bau eines neungeschossigen Hauses genutzt worden waren. Die Frauen hatten zudem Luxushotels besucht und hohe Bargeldbeträge auf den Philippinen abgehoben. Das Geständnis von Loste identifiziert Butalid oder Adlawan nicht namentlich und stellt nicht fest, dass sie an ihren spezifischen Anklagepunkten beteiligt waren.

Loste, die seit 2008 die Leitung des CCDF innehatte und zuvor als Spezialistin für frühkindliche Bildung beim Schulsystem tätig war, wird am 8. Januar 2027 vor der Chefrichterin des US-Distriktgerichts, Ramona Manglona, zur Urteilsverkündung erscheinen. Ihr Anwalt Robert Torres erklärte, dass das Geständnis dazu diene, Verantwortung für das Fehlverhalten zu übernehmen, anstatt einen Prozess zu führen. Er betonte, es gehe dabei um Rechenschaftspflicht. Während die Bundesstaatsanwälte eine Strafe am unteren Ende der Richtlinien empfehlen werden, liegt die endgültige Entscheidung über das Strafmaß bei der Richterin. Dabei werden Faktoren wie die Schwere der Vergehen, der persönliche Hintergrund von Loste sowie die abschreckende Wirkung berücksichtigt. Das US-Bewährungsamt wird vorab einen Bericht zur Vorbereitung des Strafmaßes erstellen, während die genaue Höhe der von Loste zu leistenden Entschädigungszahlungen noch offen ist.