Zwiebel-Kartell: Philippinische Wettbewerbsbehörde schließt Untersuchung ab

Die philippinische Wettbewerbsbehörde Philippine Competition Commission (PCC) hat ihre Entscheidung im Fall eines mutmaßlichen Zwiebel-Kartells veröffentlicht. Die Untersuchung zeigt den enormen Aufwand auf, der nötig ist, um Händler zu verfolgen, die das System gezielt manipuliert haben sollen, um ihre Gewinne zu steigern. Es dauerte fast vier Jahre, bis die Regierung zu dem Schluss kommen konnte, dass ein Kartell hinter dem ungewöhnlichen Preisanstieg bei Zwiebeln steckte.

Der Fall erlangte Ende 2022 landesweite Aufmerksamkeit, als die Preise für ein Kilogramm Zwiebeln massiv anstiegen und zeitweise das Niveau des täglichen Mindestlohns eines Arbeiters in Metro Manila erreichten. Als Hauptgründe für diesen Preissprung galten die Weihnachtszeit sowie die wirtschaftliche Öffnung des Landes. In ihrer Entscheidung vom 1. Oktober stellte die PCC fest, dass bestimmte Importeure und Distributoren kolludierten, um die Preise im Dezember 2022 auf bis zu 800 Pesos pro Kilogramm in die Höhe zu treiben.

Nach Definition der PCC handelt es sich bei einem Kartell um einen Zusammenschluss von Unternehmen innerhalb einer Branche, die zusammenarbeiten, um den Wettbewerb erheblich zu verhindern, einzuschränken oder zu verringern. Die Behörde betonte, dass die hohen Einzelhandelspreise nicht zu höheren Einnahmen für die Landwirte führten, sondern stattdessen zur Inflation beitrugen. Obwohl Zwiebeln in der philippinischen Ernährung nicht so zentral sind wie Reis, belasteten die hohen Preise die allgemeine Teuerungsrate.

Der Fall verdeutlichte zudem die Notwendigkeit einer besseren Datenlage und staatlicher Unterstützung, um solche Praktiken künftig zu verhindern. Der Schutz von Landwirten und Verbrauchern müsse bereits an den Häfen beginnen. Dort müssten Importe von Agrarprodukten strenger geprüft werden, bevor sie an die Endverbraucher geliefert werden. Neben der Sicherstellung korrekter Zölle und Steuern müssten die Verantwortlichen an den Häfen verhindern, dass Lebensmittel falsch deklariert werden, um die Zahlung höherer Abgaben zu umgehen.

Als Reaktion auf die bestehenden Lücken im Agrarsektor hat das Landwirtschaftsministerium (Department of Agriculture, DA) im August das eigene Statistikbüro AgriStat aktiviert. Ziel ist es, durch moderne Technologien eine zentralisierte und datengestützte Entscheidungsfindung für die Politik zu ermöglichen. Zuvor fehlte ein Mechanismus, der es der nationalen und lokalen Regierung erlaubt hätte, den Fluss landwirtschaftlicher Güter im Land effektiv zu überwachen. Diese mangelnde Aufsicht und andere Schlupflöcher im heimischen Lebensmittelhandel wurden von skrupellosen Geschäftsleuten über Jahre hinweg genutzt. Dies trug unter anderem dazu bei, dass der Anteil des Agrarsektors am Bruttoinlandsprodukt (BIP) sank. Ein fragmentiertes Datensystem und der fehlende Zugang der Landwirte zu präzisen Informationen für ihre Produktionsentscheidungen verhinderten zudem, dass der Agrarsektor seinen wirtschaftlichen Beitrag steigern konnte.