Vom philippinischen Anwalt zum US-Immigrationsrechtler: Der Weg von Todith Garcia

Todith Garcia, ein in Mogpog, Marinduque, geborener Jurist, hat eine beeindruckende berufliche Laufbahn vollzogen, die ihn von den Philippinen in die Vereinigten Staaten führte.

Nachdem er 1990 bei den philippinischen Anwaltsprüfungen den 17. Platz belegt hatte, zog er drei Jahre später in die USA, um dort seine juristische Karriere neu aufzubauen, da ein philippinischer Abschluss keine direkte Zulassung für die Praxis in den USA ermöglichte. Da seine Familie in Maryland lebte, wählte er zunächst den Weg über New York, da dieser Bundesstaat ausländischen Juristen die Teilnahme an den Prüfungen gestattete. Garcia bestand die Anwaltsprüfungen in New York im Jahr 1995 sowie in Maryland im Jahr 1997 im ersten Anlauf.

Nach einer Zeit als Partner in der Minderheiten-geführten Kanzlei Calonge, Garcia & Associates in Virginia, die er bereits ab 1996 mitbetreute, gründete er schließlich sein eigenes Büro, das J. Garcia Law Office in Maryland. Er war während der 1990er und 2000er Jahre Teil der Partnerschaft in Virginia, bevor er den Schritt in die Selbstständigkeit wagte.

Heute spezialisiert sich Garcia mit über 20 Jahren Erfahrung auf das US-Einwanderungsrecht sowie auf das Familienrecht und betreut von seinem Büro in Maryland aus Klienten im ganzen Land. Er bedient insbesondere die großen philippinischen Gemeinschaften in Maryland und Washington, D.C., die ihm eine solide Mandantenbasis bieten. Da das Einwanderungsrecht auf Bundesebene geregelt ist, kann Garcia Fälle in jedem US-Bundesstaat übernehmen.

Sein Angebot umfasst Visumverfahren für Beschäftigte, Familienangehörige, Studenten und Investoren sowie Angelegenheiten wie unbestrittene Scheidungen, Testamente, Nachlassangelegenheiten und Schadensersatzansprüche. Während einige Anwälte sich auf das Ausländerrecht im Bereich der Abschiebungen spezialisieren, konzentriert sich Garcia darauf, Menschen dabei zu helfen, legal in die USA einzureisen. Er betont dabei, dass es ihm mehr um die Menschen als um die reine Bürokratie geht, da seine Klienten versuchen, sich durch Arbeit, Bildung, Investitionen oder Familienzusammenführung ein neues Leben im Ausland aufzubauen.

Ein Großteil seiner Arbeit wird mittlerweile digital abgewickelt, was es Klienten ermöglicht, Dokumente zu erstellen und Anträge einzureichen, ohne für Besuche in Maryland reisen zu müssen. Doch Garcia stellt fest, dass die rechtlichen Rahmenbedingungen in den USA schwieriger geworden sind. Er beschreibt die Arbeit unter der Ära von Präsident Donald Trump als doppelt so schwierig. Er verweist dabei auch auf den Einfluss von Stephen Miller, einem Berater mit restriktiven Ansichten, der die Politik der Trump-Administration maßgeblich prägte.

Garcia warnt vor Einschränkungen bei Visumarten für Studenten, die nun generell einer vierjährigen Befristung unterliegen können, während früher eine kontinuierliche Verlängerung durch aufeinanderfolgende Abschlüsse einfacher möglich war. Zudem bereitet Fachleuten die mögliche Ersetzung der Familienzusammenführung durch ein rein beschäftigungs- oder leistungsorientiertes System Sorgen. Dies ist besonders kritisch, da die Familienzusammenführung traditionell der wichtigste Weg für philippinische Familien in die USA war.

Ein weiteres rechtliches Risiko thematisiert Garcia im Zusammenhang mit grenzüberschreitenden Ehen. Wenn eine in den Philippinen geschlossene Ehe bei einer anschließenden Heirat in den USA rechtliche Konsequenzen wie Bigamie nach philippinischem Recht haben kann, falls die erste Verbindung noch besteht. Dies betrifft häufig Fälle, in denen Ehepartner über Jahre in verschiedenen Ländern leben und der Einwanderungsstatus ungeklärt bleibt. Garcia rät dazu, die rechtliche Anerkennung von Ehen und Scheidungen in beiden Ländern genau zu prüfen, da eine Anerkennung in einem Land nicht automatisch die rechtliche Situation im anderen Land klärt. Er weist darauf hin, dass die US-Staatsbürgerschaft die Situation nach amerikanischem Recht zwar verändern kann, eine Person, die die philippinische Staatsangehörigkeit behält, jedoch weiterhin vor philippinischen Gerichten zur Verantwortung gezogen werden kann.

Neben seiner juristischen Tätigkeit ist Garcia als Autor tätig und schreibt eine Kolumne für die Daily Tribune. Seine Ausbildung an der De La Salle University, wo er in den 1980er Jahren die Newsletter der Political Science Society redigierte, und der Ateneo de Manila Law School (Studium von 1986 bis 1990) sowie seine journalistischen Erfahrungen bei philippinisch-amerikanischen Zeitungen wie dem Fil-Am Horizon und der Manila Mail helfen ihm, komplexe juristische Themen verständlich zu erklären. Er nutzt die Präzision des Rechts und die kommunikative Fähigkeit des Journalismus, um seine Leser zu informieren. Trotz seiner langen Zeit in den USA hält er durch seine Arbeit eine Verbindung zu seiner Heimat Marinduque, über die er sich auch sehr positiv äußert und die Intelligenz sowie Bescheidenheit der Menschen aus seiner Provinz hervorhebt.