Konkurrenz um den Status der Provinzhauptstadt von Iloilo: Santa Barbara und Oton im Wettstreit

In der Provinz Iloilo zeichnet sich ein politischer Wettbewerb zwischen den Gemeinden Santa Barbara und Oton ab. Beide Orte streben danach, offiziell als Hauptstadt der Provinz anerkannt zu werden. Während Santa Barbara bereits Unterstützung im Kongress gesichert hat, bereitet sich Oton darauf vor, einen eigenen formellen Anspruch geltend zu machen. Die konkurrierenden Bemühungen könnten die Provinzregierung von Iloilo dazu zwingen, eine Entscheidung darüber zu treffen, welche Gemeinde die offizielle Bezeichnung erhalten soll, auch wenn das derzeitige Provinzkapitol weiterhin in Iloilo City untergebracht ist.

Santa Barbara, eine Gemeinde der ersten Klasse im zweiten Distrikt, hat durch ein von der Abgeordneten Kathryn Joyce Gorriceta eingereichtes Gesetzesvorhaben im Repräsentantenhaus einen frühen Vorteil erlangt. Die Abgeordnete bestätigte, dass sie den Gesetzentwurf zur formellen Ernennung Santa Barbaras zur Hauptstadt bereits eingereicht habe. Sie drückte ihre Zuversicht aus, dass das Vorhaben noch bis Ende 2026 oder im Laufe des Jahres 2027 die Zustimmung des Kongresses erhalten könnte. Zudem betonte sie, dass der Vorschlag die Unterstützung des Gouverneurs Arthur Defensor Jr. genieße.

Der formelle Prozess für Santa Barbara begann bereits am 3. Februar 2026, als der Gemeinderat eine Resolution verabschiedete. Darin wurde der Gouverneur und die Provinzverwaltung aufgefordert, die Gemeinde als Hauptstadt zu erklären und den Vorschlag an den Kongress weiterzuleiten. Die Befürworter argumentieren, dass Santa Barbara bereits faktisch zum administrativen und operativen Zentrum der Provinz geworden sei. Dies begründen sie mit der Ansiedlung wichtiger regionaler Behörden, DOH, das DILG und die Philippine Coconut Authority. Zudem wird der Bau des Iloilo Smart Green Government Center angeführt, das als zentraler Anlaufpunkt für alle wichtigen Regierungsbehörden der Provinz dienen soll. Weitere Argumente sind die strategische Lage nahe dem internationalen Flughafen von Iloilo, die gute Erreichbarkeit, die kontinuierliche Infrastrukturentwicklung sowie die starke fiskalische Kapazität der Gemeinde.

Demgegenüber verfolgt die Gemeinde Oton im ersten Distrikt einen ähnlichen Weg über die Resolution Nr. 2026-190, die von Vizebürgermeister Jose Neil Olivares eingebracht wurde. Diese fordert die Provinzregierung auf, Oton bei einer etwaigen offiziellen Neubenennung der Hauptstadt zu berücksichtigen. Oton ist ebenfalls eine Gemeinde der ersten Klasse und verweist dabei auf seine historische Bedeutung: Die im Jahr 1572 gegründete Siedlung war nach Cebu die zweitälteste spanische Ansiedlung auf den Philippinen und diente einst als Hauptstadt der Alcaldia de Panay, die Gebiete wie Panay, Negros und Guimaras umfasste. Darüber hinaus dient Oton als Tor zum südlichen Iloilo und blickt auf eine reiche Geschichte zurück, die bis zur Besiedlung durch Malaien reicht, was unter anderem durch die Entdeckung einer Goldmaske im Barangay San Antonio in den 1960er Jahren belegt wurde. Aktuell wird die Wirtschaft von Oton durch die Nähe zu Iloilo City gestärkt, was zu verstärkten Immobilienentwicklungen im Wohn- und Gewerbebereich führt.

Um den Prozess voranzutreiben, lud der Vorsitzende des Ausschusses für Kultur, Geschichte, Kunst und Tourismen des Gemeinderats von Oton, Ratsmitglied Dell Hosillos, am 29. Oktober den Leiter des Büros für Information und Gemeinschaftsangelegenheiten der Provinz (PICAO), Jose Nereo Lujan, zu einer Anhörung ein. Diese ist für den 10. November im Rathaus von Oton angesetzt.

Obwohl das derzeitige Provinzkapitol weiterhin in Iloilo City untergebracht ist, wird die Entscheidung der Provinzregierung über die endgültige Bezeichnung maßgeblich davon abhängen, wie sich die konkurrierenden Vorschläge in den legislativen Prozessen auf Provinz- und nationaler Ebene entwickeln. Bis zum jetzigen Zeitpunkt wurde keine der beiden Gemeinden offiziell zur Provinzhauptstadt erklärt.