San Juan sichert sich Platz im MPBL-Nordfinale nach hartem Overtime-Sieg

Die San Juan Knights haben sich nach einem knappen 82:78-Sieg gegen die Caloocan Batang Kankaloo in die North Division Finals der SportsPlus MPBL 2026 Saison vorgekämpft. Das entscheidende Spiel fand am Mittwoch im Ynares Center Montalban in der Provinz Rizal statt. Mit diesem Erfolg sichern sich die Knights den Einzug in das Finale der Nord-Division, wo sie auf die Abra Solid North Weavers treffen werden. San Juan sicherte sich damit den Sieg in der Best-of-Three-Halbfinalserie, nachdem sie bereits am 24. Oktober einen 73:71-Sieg in der Verlängerung gegen Caloocan errungen hatten.

Der Weg in die Verlängerung war für Caloocan dramatisch: Dom Escobar nutzte kurz vor Ende der regulären Spielzeit eine absichtliche Fehlwürfe-Taktik beim zweiten Freiwurf, um den Rebound zu sichern und mit einem Sprungwurf den Spielstand auf 70:70 auszugleichen. Escobar hatte seinen ersten Freiwurf mit noch 2,6 Sekunden auf der Uhr verfehlt. In der Overtime bewies San Juan schließlich die nötige Ruhe. Während Michael Calisaan sechs Punkte beitrug, sicherte James Kwekuteye den Sieg in den letzten Sekunden, indem er Jeff Manday den Ball entwendete und kurz darauf den Korbleger von Kean Baclaan blockte. Auch Royce Alforque trug in der Verlängerung entscheidend zum Erfolg bei, unter anderem durch einen Treffer nach einem eigenen Rebound.

Harold Alarcon wurde zum SportsPlus Best Player des Spiels ernannt, nachdem er sechs Punkte, neun Rebounds und sieben Assists erzielte. Sein Sprungwurf mit noch 6,8 Sekunden verbleibender Spielzeit in der regulären Spielzeit hatte San Juan zuvor eine 70:68-Führung verschafft. Zu den weiteren Leistungsträgern der Knights gehörten AC Soberano mit 15 Punkten, Calisaan mit 13 Punkten und sechs Rebounds sowie Dexter Maiquez mit 10 Punkten. Kwekuteye ergänzte seine Bilanz mit acht Punkten, sechs Rebounds und drei Steals. Für Caloocan lieferten Chris Bitoon 17 Punkte, vier Assists, zwei Rebounds und zwei Steals eine starke Bilanz ab. Kymani Ladi steuerte 21 Punkte, sieben Rebounds und zwei Assists bei, während Kean Baclaan auf 15 Punkte, fünf Assists und drei Rebounds kam. Jeff Manday beendete das Spiel mit neun Punkten, 15 Rebounds, vier Assists und zwei Steals.

Trotz des Sieges steht San Juan vor personellen Herausforderungen für die Best-of-Five-Serie. Terrence Fortea wurde mit Verdacht auf eine Knieverletzung mit einer Trage vom Feld getragen, und auch Kapitän Orlan Wamar wird aufgrund einer Verstauchung medizinisch überwacht. Alarcon betonte nach dem Spiel, dass das Team seine Leistung in der Finalserie gegen die starke und personell intakte Mannschaft von Abra noch steigern müsse.

Die Abra Solid North Weavers, der am selben Tag bereits feststehende Finalgegner, sicherten sich ihren Platz durch einen 81:71-Sieg gegen die Pasay Voyagers und beendeten damit ihre Halbfinalserie mit einem Sweep. Der amtierende MVP Dave Ildefonso dominierte die Partie mit 23 Punkten, acht Rebounds und drei Steals und wurde zum zweiten Mal in Folge als Best Player ausgezeichnet. Er erzielte sieben der letzten acht Punkte von Abra, unter anderem durch einen einhändigen Slam, um die späte Aufholjagd von Pasay zu stoppen. DJ Fenner steuerte 12 Punkte bei, während Tucker Molina 11 Punkte und Jake Figueroa neun Punkte sowie neun Rebounds beitrug. Die Weavers, die im Vorjahr die Nord-Division gewonnen hatten, zeigten sich zudem physisch stark und kontrollierten das Rebounding mit einem Vorsprung von 45 zu 28. In der zweiten Runde konnten sie durch einen 10-Punkte-Lauf einen Vorsprung von 33:23 aufbauen.