Debatte um Hauptstadt von Iloilo: Santa Barbara strebt Status an

Die Bestrebungen der Gemeinde Santa Barbara, zur offiziellen Hauptstadt der Provinz Iloilo zu werden, gewinnen an Dynamik. Ein Gesetz aus dem Jahr 1901 könnte die geplante Änderung jedoch vor rechtliche Herausforderungen stellen.

Kathryn Joyce Gorriceta, Abgeordnete für den 2. Distrikt von Iloilo, äußerte sich am 29. Oktober optimistisch über den Gesetzentwurf. Sie geht davon aus, dass die Ernennung von Santa Barbara als Provinzhauptstadt bis Ende 2026 oder im Laufe des Jahres 2027 durch den Kongress genehmigt werden könnte. Das von ihrem Büro eingebrachte Vorhaben erfährt Unterstützung durch Gouverneur Arthur Defensor Jr. und wurde bereits auf kommunaler Ebene formal befürwortet. Der Gemeinderat von Santa Barbara stimmte der Resolution Nr. 019-S-2026 am 2. Februar einstimmig zu.

Santa Barbara begründet den Antrag mit der Notwendigkeit, die Hauptstadt als Zentrum politischer Autorität, administrativer Koordination, wirtschaftlicher Aktivität und öffentlicher Dienstleistungen zu etablieren. Die Gemeinde möchte die rechtliche Bezeichnung mit den bestehenden administrativen und wirtschaftlichen Realitäten in Einklang bringen und gleichzeitig ihre historische Bedeutung würdigen. Die Resolution besagt, dass die Anerkennung von Santa Barbara als Provinzhauptstadt die rechtliche Bezeichnung mit der aktuellen Verwaltung, der Wirtschaft und der Regierungsführung harmonisieren würde, während gleichzeitig die historische Führungsrolle und der Beitrag zum Fortschritt der Provinz geehrt werden. Bürgermeister Dennis Superficial betonte, dass der Status als Hauptstadt der Gemeinde eine stärkere Identität verleihen und die Verbindung zur Provinz festigen würde. Dies sei besonders relevant, da Iloilo City administrativ unabhängig ist.

Iloilo City gilt seit 1979 als hochgradig urbanisierte Stadt und steht somit außerhalb der regulären Verwaltungshoheit der Provinzregierung. Obwohl die Stadt weiterhin als Hauptstadt geführt wird und dort das Provinzregierungsgebäude steht, haben die Bewohner dort kein Stimmrecht für Provinzbeamte. Die rechtliche Grundlage für die aktuelle Situation umfasst verschiedene Gesetze, darunter den Local Government Code von 1983 (Batas Pambansa Blg. 337) und den Local Government Code von 1991 (Republic Act No. 7160), welcher hochgradig urbanisierte Städte unabhängig von den Provinzen macht, in denen sie liegen. Eine wesentliche Hürde stellt jedoch der Act No. 113 dar, der am 11. April 1901 durch die Philippine Commission erlassen wurde. Dieser legte fest, dass die Hauptstadt der Provinz wie bisher in der Stadt Iloilo verbleiben soll. Zudem erkannte der Commonwealth Act No. 158 von 1936, der das Charter der Stadt Iloilo festlegte, den Status der Stadt als Provinzhauptstadt an, wobei die Provinzbeamten keine Gerichtsbarkeit über die Stadt ausübten.

Neben den rechtlichen Aspekten setzt Santa Barbara auf seine historische Rolle als „Wiege der Revolution in den Visayas“. Am 17. November 1898 wurde dort die Revolutionäre Regierung der Visayas unter der Leitung von Roque Lopez eingeweiht, wobei die philippinische Flagge erstmals außerhalb von Luzon gehisst wurde. Die revolutionären Streitkräfte wurden von General Martin Delgado angeführt, einem gebürtigen Bewohner von Santa Barbara, der später unter amerikanischer Herrschaft der erste zivile Gouverneur von Iloilo wurde. Strategische Vorteile bietet die Gemeinde zudem durch die Nähe zum internationalen Flughafen Iloilo, wichtige Verkehrswege sowie die Präsenz regionaler Regierungsstellen. Die Provinzverwaltung entwickelt derzeit das Iloilo Government Center auf einem 6,3 Hektar großen Gelände in den Barangays Bolong Oeste und Inangayan.

Jose Nereo Lujan, Leiter des Provincial Information and Community Affairs Office (PICAO) und Mitglied der National Commission for Culture and the Arts (NCCA), wies darauf hin, dass eine solche Änderung gesetzliche Anpassungen erfordern würde. Er verwies auf Präzedenzfälle in Agusan del Norte, wo die Hauptstadt durch den Republic Act No. 8811 von Butuan City nach Cabadbaran verlegt wurde, sowie in Rizal, wo der Commonwealth Act No. 11475 die Hauptstadt von Pasig City nach Antipolo verlegte. Lujan betonte, dass der Kongress den Act No. 113 von 1901 sowie die entsprechenden Bestimmungen des Commonwealth Act No. 158 ändern oder ersetzen müsste. Er hinterfragte zudem die Auswahlkriterien für Santa Barbara und verwies auf andere Orte mit historischer Bedeutung. So habe die Gemeinde Oton als Sitz der spanischen Kolonialverwaltung eine lange Tradition und war einst die Hauptstadt der Provinz, da die Region nach der Gründung der Alcaldía de Panay im Jahr 1569 als Provincia de Oton bekannt war, bevor der Regierungssitz nach Arevalo und schließlich nach Iloilo verlegt wurde. Zudem nannte er Passi City als einen Ort, dessen Lage einen besseren Zugang zu den nördlichen und zentralen Gemeinden der Provinz bieten könnte. Lujan stellte die Frage, ob die Wahl der Hauptstadt primär auf historischer Tradition, geografischer Zentralität, administrativer Zweckmäßigkeit oder wirtschaftlicher Entwicklung basieren sollte.

Auch die Gemeinde Oton hat bereits aktiv auf den Vorstoß reagiert. Der stellvertretende Bürgermeister von Oton, Jose Niel Olivares, schlug die Resolution Nr. 2026-190 vor, mit der die Provinzregierung gebeten wird, Oton als potenzielle Hauptstadt in Betracht zu ziehen, sollte eine Entscheidung für eine neue Hauptstadt getroffen werden. Der Ausschuss für Kultur, Geschichte, Kunst und Tourismen des Gemeinderats von Oton hat Lujan bereits eingeladen, um fachliche Erkenntnisse zu dieser Resolution beizutragen. Laut historischen Aufzeichnungen der Gemeinde wurde Oton 1572 als drittes Dorf der Spanier gegründet und diente vor der Verlegung des Regierungssitzes nach Arevalo und schließlich nach Iloilo City als erste Hauptstadt der Region.