University of the Philippines sichert sich ersten Final-Four-Platz in der UAAP

Das Spiel zwischen der University of the Philippines und der Ateneo de Manila University war knapp, aber am Ende setzten sich die Fighting Maroons mit 82:74 durch. Im SMART Araneta Coliseum fand das entscheidende Spiel am Samstag statt, das den ersten Platz für das Final Four der UAAP-Saison 89 im Herren-Basketball sicherte.

Nach einem Rückstand von 16:4 in der ersten Halbzeit gelang es den Fighting Maroons, das Spiel zu drehen. Besonders entscheidend war das dritte Viertel, in dem Elliot Dimaculangan 13 Punkte erzielte und UP von einem Halbzeitstand von 36:39 in eine 64:57-Führung brachte. Das Spiel selbst war deutlich knapper als das erste Aufeinandertreffen der Saison, das UP mit 94:75 für sich entschieden hatte.

In der Schlussphase blieb es spannend. Während Kieffer Alas für Ateneo versuchte, den Rückstand zu verkürzen, sicherte James Payosing mit einem Layup mit noch 53,3 Sekunden auf der Uhr die Führung für UP. Zuvor hatte Alas nach einem Foul bei einem Dreierwurf nur einen von drei Freiwürfen verwandelt, wodurch der Stand bei 77:72 lag. Jared Bahay brachte Ateneo mit einem Layup kurz vor Ende auf 74:77 (noch 1:29 verbleibend) wieder näher. Rainer Maga erhöhte kurz darauf durch geteilte Freiwürfe auf sechs Punkte Vorsprung (80:74 mit 46,3 Sekunden Rest), woraufhin die Blue Eagles keine Punkte mehr erzielen konnten.

UP-Coach Goldwin Monteverde erklärte, dass es in einer engen Saison wichtig sei, jede Chance auf einen Korb zu nutzen. Er betonte, dass man nie wisse, ob es am Ende zu einem Gleichstand komme, und dass man versuchen müsse, den Korb zu erzielen. Veejay Pre führte die Fighting Maroons mit 16 Punkten, sieben Rebounds, drei Blocks und zwei Assists an, obwohl er auch sechs Ballverluste hinnehmen musste. Weitere wichtige Beiträge leisteten Maga mit 13 Punkten, drei Rebounds und zwei Assists sowie Dimaculangan mit seinen 13 Punkten. Dikachi Ududo unterstützte das Team in der ersten Halbzeit mit 10 Punkten, fünf Rebounds und zwei Blocks bei der Aufholjagd. Nach dem Spiel kam es zu Spannungen, als Jacob Bayla einen Dunk in den letzten Sekunden ausführte, was bei Ateneo-Trainer Louie Alas während des üblichen Handschlag-Rituals nach dem Spiel für Unmut sorgte.

Mit diesem Erfolg festigte das Tabellenführer-Team seine starke Form und feierte den siebten Sieg in Folge. Damit verbessert sich die Bilanz der Fighting Maroons auf 9:2. Zudem setzt UP damit seine Serie von acht aufeinanderfolgenden Final-Four-Teilnahmen fort, die bis zur Saison 81 zurückreicht. Auch der Sieg gegen den Rivalen Ateneo war der achte Erfolg in Folge gegen die Blue Eagles, die zuletzt am 22. Oktober 2023 in der ersten Runde der Saison 86 gewinnen konnten. Monteverde äußerte sich erfreut über das Erreichen des ersten Saisonziels, das Erreichen des Final Four, und lobte die Reaktion seiner Mannschaft auf die Herausforderung.

Die Fighting Maroons treffen am nächsten Samstag im Big Dome auf die FEU. Für die Ateneo Blue Eagles bedeutet die Niederlage den zweiten Verlust in Folge, womit sich ihre Bilanz auf 5:6 verschlechtert. Trotzdem halten sie den fünften Platz, liegen aber eineinhalb Spiele hinter FEU und der De La Salle University zurück, die beide eine Bilanz von 6:4 aufweisen. Kieffer Alas war mit 14 Punkten, fünf Rebounds und zwei Steals der beste Scorer für Ateneo, während Jared Bahay 13 Punkte, sechs Assists und drei Rebounds beitrug. Die Blue Eagles versuchen am Mittwoch gegen die Adamson University wieder in die Erfolgsspur zu finden.