Thomas Markle wegen Verdachts auf Besitz von Kinderpornografie festgenommen

Am Freitag wurde in den USA ein 82-Jähriger festgenommen, dem vorgeworfen wird, Material zum sexuellen Missbrauch von Kindern besessen zu haben. Es handelt sich um Thomas Markle, den entfremdeten Vater der Herzogin von Sussex, Meghan Markle. Die Ermittlungen führten zu Funden in gemieteten Lagerräumen in Kalifornien.

Die Festnahme erfolgte in Florida, wo Markle als Bewohner eines Pflegeheims in Lakeland geführt wird. Nach Angaben des FBI-Direktors Kash Patel wurde der Rollstuhlfahrer von Bundesagenten festgenommen. Markle steht vor dem US-Bezirksgericht in Los Angeles wegen eines Counts des Besitzes von Kinderpornografie unter Anklage. Das US-Justizministerium erklärte, dass Markle im Falle einer Verurteilung mit einer Freiheitsstrafe von bis zu 20 Jahren rechnen muss. In einer Stellungnahme warf Patel dem Beschuldigten vor, Unschuldige ins Visier genommen und versucht zu haben, deren Unschuld durch seine kriminellen Handlungen zu stehlen.

Die Ermittlungen des FBI begannen im Oktober, nachdem ein Zeuge Hinweise auf verdächtiges Material in Markles Besitz auf den Philippinen gegeben hatte. Ein zweiter Zeuge lieferte im vergangenen Monat Informationen darüber, dass Markle mindestens einen Lagerraum in Kalifornien gemietet habe. Bei Durchsuchungen von zwei seit 2008 gemieteten Lagerräumen im Raum Los Angeles beschlagnahmten die Beamten etwa 78 Gegenstände, darunter Dias, 35mm-Filmnegative und Bücher mit entsprechenden Abbildungen. Ein 13-seitiges Dokument des FBI besagt, dass auf mindestens zwei Filmnegativen ein Mann zu sehen sei, der von einem Zeugen als Markle identifiziert wurde und gemeinsam mit einem nackten, präpubertären Mädchen in sexualisierten Posen dargestellt war, die darauf ausgelegt waren, beim Betrachter eine sexuelle Reaktion hervorzurufen. Zudem stellte das FBI bei der Durchsicht von Fotos fest, dass Markle sich zu einem gewissen Zeitpunkt in einem Hotel oder Motel auf den Philippinen aufgehalten hatte, worauf ein Logo auf den Kissen hindeutete.

In einem ersten Termin vor einem US-Magistratgericht in Tampa wurde Markle unter der Auflage von Hausarrest und elektronischer Überwachung zur Abwarten des Prozesses freigelassen. Eine Anklageverhandlung wird erst in einigen Wochen erwartet. Eine Verteidigung war zum Zeitpunkt der Meldung noch nicht bekannt, ebenso wenig wie der Zeitpunkt eines möglichen Transfers nach Kalifornien, um dort dem Vorwurf zu begegnen.

Die Vorwürfe gegen Markle hatten bereits internationale Aufmerksamkeit erregt. Behörden auf den Philippinen, wo er zeitweise lebte, hatten im vergangenen Monat Ermittlungen aufgenommen. Britische Polizeibehörden teilten zudem mit, dass sie die Vorwürfe an ausländische Strafverfolgungsbehörden übergeben würden, nachdem festgestellt wurde, dass ursprüngliche Hinweise nicht an die zuständigen Stellen weitergeleitet worden waren. Meghan Markle hatte sich zuvor als zutiefst erschüttert über die Anschuldigungen gezeigt, während Thomas Markle die Vorwürfe als unwahre Lügen zurückwies.