Tennis-Star Alex Eala blickt auf sportliche Erfolge und Begegnungen mit Legenden zurück

Die philippinische Tennisspielerin Alex Eala reflektiert in einem Interview während der Hong Kong Open über ihre rasante Entwicklung zur internationalen Größe. Die 21-Jährige beschrieb die enorme Popularität, die sie mittlerweile genießt, als teils schockierend und unvorhersehbar. Sie merkte an, dass solche Momente besonders stark wirkten, wenn sie unerwartet kamen.

Ein prägendes Erlebnis war für Eala ihr Debüt im Hauptfeld der Australian Open in Melbourne an einem heißen und sonnigen Januartag. Trotz ihrer Niederlage gegen die Amerikanerin Alycia Parks war der Platz für ihr erstes Grand-Slam-Match überfüllt und die Zuschauerkapazität nahezu erschöpft. Lange Schlangen philippinischer Fans warteten auf einen Blick auf die Spielerin. Nachdem Eala noch Zeit damit verbracht hatte, ihre Unterstützer zu begrüßen, musste sie nach dem Spiel von einem Sicherheitsdienst begleitet werden, der normalerweise für Staatsoberhäupter zuständig ist. Sie bezeichnete diesen Vorfall als ein schwer vergessliches Erlebnis, da sie zwar schon einmal Menschenmengen erlebt habe, die Dimension in Melbourne jedoch beispiellos war.

Ealas Weg zum Weltstar war geprägt von historischen Erfolgen. Sie ist die erste Spielerin aus den Philippinen, die einen WTA-Einzeltitel gewinnen konnte. Dies gelang ihr in Washington, D.C., nachdem sie im Halbfinale die vierfache Grand-Slam-Siegerin Naomi Osaka besiegt hatte und im Finale die damalige Nummer eins Jessica Pegula schlug. Ihr bisher bestes Ergebnis bei einem Grand Slam war das Erreichen des Achtelfinals bei Wimbledon im Juli, wobei ein Foto von ihr, das sie bei einem spektakulären Schlag im vollen Einsatz zeigte, viral ging. Aktuell belegt sie mit Platz 17 der Weltrangliste den höchsten Punktwert ihrer Karriere. Es ist mittlerweile zu einem Merkmal ihres Erfolgs geworden, dass sie bei jedem Turnier von großen Gruppen ihrer Landsleute empfangen wird.

Neben sportlichen Leistungen spielt die Interaktion mit ihrer Fangemeinde eine zentrale Rolle. Eala, die bei den Hong Kong Open als gesetzte Nummer zwei an den Start ging, betonte, dass sie versucht, ihren Unterstützern etwas zurückzugeben. Sie wolle durch die Interaktion zeigen, dass die Unterstützung ihrer Fans geschätzt wird.

Dabei sucht sie auch den Austausch mit etablierten Größen des Sports. So arbeitete sie im Doppel mit der 46-jährigen Venus Williams zusammen, die ebenfalls in Hongkong spielt. Eala versuche, von der Größe einer solchen Spielerin zu lernen, und beschrieb die aggressive Spielweise auf dem Platz sowie die unglaubliche Arbeitsmoral von Williams als beeindruckend und schwer zu erreichen.

Auch die Verbindung zu Rafael Nadal bleibt bestehen. Eala wurde in der Akademie des Spaniers in Mallorca ausgebildet. Nadal, der sie im Rahmen einer Time-Magazine-Auszeichnung als warmherzig, nahbar und bescheiden beschrieb, hielt laut Eala regelmäßig Kontakt. Er steht mit ihrem Trainer in ständigem Austausch, und Eala selbst kontaktiert ihn gelegentlich, etwa zum 10-jährigen Jubiläum der Akademie. Obwohl sie ihn als sehr bodenständig und offen wahrnimmt und glaubt, ihn jederzeit anrufen zu können, gestand sie, dass sie sich in seiner Gegenwart immer noch beeindruckt und eingeschüchtert fühlt. Nadal wiederum betonte, dass es nicht einfach sei, in so jungen Jahren zu einem echten Phänomen zu werden.