Spannungen bei ASEAN-Verteidigungstreffen: China entsendet niedrigstufige Vertretung nach Cebu

Das Treffen der Verteidigungsminister der ASEAN und ihrer Partner (ADMM-Plus) in der Mactan Expo in Lapu-Lapu City war von diplomatischen Spannungen zwischen den Philippinen und China geprägt. Während der philippinische Verteidigungsminister Gilberto Teodoro Jr. die hochrangigen Vertreter der Partnerstaaten begrüßte, wurde China lediglich durch seinen in Manila stationierten Verteidigungsattaché repräsentiert. Dies markierte die niedrigste Ebene der chinesischen Beteiligung an einem ADMM-Plus-Treffen seit der Einführung des Formats im Jahr 2010. Die Hierarchie der Teilnehmer unterstrich die diplomatische Distanz: Während Teodoro als Verteidigungsminister die Delegationen empfing, wurde er auf der Ebene der chinesischen Vertretung durch einen Attaché konfrontiert, der rangmäßig deutlich unter ihm steht. Die Philippinen vertraten China bei dem Austausch durch einen Unterstaatssekretär, der üblicherweise hochrangige Treffen der Beamten begleitet.

Die geringere Rangstufe der chinesischen Delegation steht im Kontext der belasteten bilateralen Beziehungen. Das chinesische Staatsmedium Global Times deutete die Herabstufung der Anwesenheit als Reaktion auf die Haltung der Philippinen. Laut dem Medium sei die herabgestufte Teilnahme auf die Philippinen zurückzuführen. Die diplomatische Situation ist besonders brisant, da Teodoro selbst von China sanktioniert wurde. Das chinesische Außenministerium hatte im Juni 2026 Sanktionen gegen den Verteidigungsminister und seine engste Familie verhängt, nachdem er als verantwortungslos kritische Äußerungen über China eingestuft worden waren, die chinesische Interessen untergraben würden.

Im Vorfeld des Treffens in der Provinz Cebu gab es Unklarheiten über die Teilnahme Pekings. Teodoro hatte am 23. Oktober 2026 bestätigt, dass eine Einladung an China versandt wurde, die von Unterstaatssekretär Ignacio Madriaga unterzeichnet war. Während Teodoro am 26. Oktober noch unklar ließ, ob eine Antwort vorliege, kündigte das chinesische Verteidigungsministerium am 27. Oktober die Teilnahme von Senior Captain Yang Lei an, dem Verteidigungsattaché in Manila. Obwohl Gastgeber bei solchen multilateralen Veranstaltungen die Einladung aussprechen müssen, gelten diese in der Praxis als obligatorisch, unabhängig von bilateralen Differenzen.

Die Spannungen zwischen den beiden Nationen haben sich zuletzt weiter verschärft. Der chinesische Botschafter Jing Quan wurde bereits kritisiert, nachdem er erklärte, die Philippinen sollten dankbar sein, dass China im Rahmen ihrer Streitigkeiten keine Gewalt anwende. Dies geschah als Reaktion auf Teodoras Position, dass Peking die Ursache für die Unruhen in der Region sei. Teodoro gilt seit Jahren als einer der lautesten Kritiker Pekings innerhalb der philippinischen Regierung. Bereits beim Shangri-La-Dialog in Singapur warnte er Militär- und Verteidigungsvertreter davor, dass China im Kontext der Verhandlungen über einen Verhaltenskodex im Südchinesischen Meer nicht vertrauenswürdig sei.

In seiner Eröffnungsrede betonte Teodoro die Notwendigkeit der funktionalen Zusammenarbeit auf Basis von gegenseitigem Respekt und der Einhaltung des Völkerrechts. Er verwies dabei explizit auf die Charta der Vereinten Nationen und das UNCLOS von 1982. Zudem unterstrich er die Prinzipien der ASEAN, wie die Achtung der Souveränität, die territoriale Integrität sowie die friedliche Beilegung von Streitigkeiten und den Verzicht auf die Androhung oder Anwendung von Gewalt. Diese Äußerungen spiegeln die langjährige kritische Haltung Teodoras gegenüber den Gebietsansprüchen Chinas im Südchinesischen Meer wider, wo Peking fast den gesamten Bereich beansprucht. Diese Ansprüche überschneiden sich mit den Gebietsansprüchen südostasiatischer Staaten, einschließlich der Philippinen, was für Manila regelmäßig mit Gefahren durch Belästigungen auf See verbunden ist. Auch für China birgt die Lage Risiken; so starben jüngst zwei Angehörige der chinesischen Küstenwache bei einer Kollision mit einem eigenen Kriegsschiff, während sie versuchten, ein Schiff der philippinischen Küstenwache zu verfolgen.