Rookie Joaquin Tovera führt La Salle zum Sieg gegen Rivalen Ateneo

In der 101. Begegnung zwischen den beiden Traditionsrivalen De La Salle University und Ateneo de Manila University setzten sich die Green Archers am Samstag im SMART Araneta Coliseum mit 76:73 durch.

Der 18-jährige Rookie Joaquin Tovera übernahm eine zentrale Rolle in der Offensive, da Jacob Cortez bereits zum zweiten Mal in Folge für das Team ausfiel. Tovera lieferte eine starke Gesamtleistung mit 21 Punkten, sieben Rebounds und sechs Assists ab. Dabei betonte der philippinisch-amerikanische Guard, dass er nicht versuchen wolle, der beste Spieler zu sein, sondern stets das Beste für sein Team leisten möchte. Unterstützt wurde der Erfolg durch die Leistungen seiner Teamkollegen Mason Amos und Jcee Macalalag, wobei Tovera die enge Bindung zu seinen Mitspielern als wichtig für das Teamgefüge beschrieb.

Das Spiel entwickelte sich zu einer der seltenen Überstunden-Partien der Rivalität; es war erst das vierte Mal in der Geschichte der beiden Schulen, dass ein solches Szenario eintrat, und das erste seit dem 9. August 2009, als Ateneo mit 76:72 in der Season 72 siegte. Der Sieg markiert den dritten Erfolg in Folge für La Salle und ermöglicht es dem Team, mit einer Bilanz von 6:4 den alleinigen dritten Platz in der Tabelle einzunehmen. Zudem festigte der Erfolg die Position der Green Archers in der historischen Bilanz der beiden Teams, die nun einen leichten Vorsprung von 51:50 aufweist.

Trotz der herausragenden Leistung musste Tovera das Spiel vorzeitig beenden, da er sich 38 Sekunden vor Ende der Verlängerung bei einem Non-Contact-Vorfall beim Korb eine Knöchelverletzung zuzog. Der Spieler selbst äußerte sich jedoch unbesorgt über den Vorfall und gab an, dass der Knöchel lediglich angeschwollen sei. Er rechnet mit einer Erholungszeit von etwa einer Woche und plant, für das nächste Spiel bereit zu sein.

Trainer Topex Robinson lobte nicht nur die sportliche Leistung, sondern hob auch die unbeschwerte Art des Rookies hervor. Robinson berichtete scherzhaft, dass er Tovera in der Kabine dabei beobachtet habe, wie dieser Zeichnungen anstelle von Spielzügen an der Coaching-Tafel anfertigte. Dabei hatte der junge Spieler einen Vampir skizziert, den der Trainer später als den Energie-Vampir des Teams bezeichnete. Auf die Frage nach der Bedeutung des Spiels antwortete Tovera lediglich, dass er gerne zeichne. Der Trainer drückte die Hoffnung aus, dass der junge Spieler seine Freude am Basketball und seine jugendliche Unbeschwertheit trotz des wachsenden Drucks im College-Sport beibehalten wird.