PBA-Playoffs: Robert Bolick setzt mit NLEX auf Reife statt auf Erfahrung

Nach einem deutlichen 137:89-Sieg gegen Phoenix Super LPG, mit dem die NLEX Road Warriors die Viertelfinalserie in drei Spielen für sich entschieden, stehen sie nun bereit für die bevorstehenden Halbfinals des PBA Season 50 Governors’ Cup im Dezember. Der Sieg gelang am Samstag im Ninoy Aquino Stadium und sicherte dem Team den Einzug in die nächste Runde. Der Basketballspieler Robert Bolick zeigt sich zuversichtlich, dass das Team bereit ist, und betont, dass die vergangenen Enttäuschungen in den Playoffs die Mannschaft gestärkt hätten. Er gab an, dass das Team durch die mehrfachen Niederlagen in den Viertelfinalphasen der Vergangenheit gereift sei.

Trotz des Erfolgs gibt es kritische Stimmen, die die mangelnde Erfahrung der Mannschaft in der entscheidenden Phase hinterfragen. Für die meisten Spieler der Road Warriors ist dies die erste Teilnahme an einem „Final Four“. Lediglich die Routiniers Kevin Alas, Tony Semerad und Matt Nieto waren bereits zuvor Teil eines NLEX-Kaders, der in der kurzen Saison 2021-22 das Halbfinale erreichte, wo sie letztlich unter der Leitung von Yeng Guiao gegen die späteren Champions Barangay Ginebra mit 1:3 unterlagen. Auch für Bolick selbst ist dies die erste offizielle Teilnahme an einem Halbfinale. Er war zwar Teil des NorthPort-Teams, das während der laufenden Saison 2019-20 im Governors’ Cup eine bemerkenswerte Serie spielte, konnte jedoch nach einem Kreuzbandriss während der Qualifikationsphase nicht mehr aktiv am Spielbetrieb teilnehmen. Der ehemalige Drittplatzierte im Draft ist nun wieder voll einsatzfähig, auch wenn Kritiker bezweifeln, ob er unter dem erhöhten Druck der Halbfinals bestehen kann.

Der ehemalige NBA-Entwicklungstrainer Jimmy Alapag sieht die Entwicklung seines Teams positiv und führt das Wachstum der Mannschaft auf die mentale Veränderung unter seiner Leitung zurück. Seit Alapag im Juni das Ruder übernommen hat, seien die Standards und das Selbstvertrauen innerhalb der Mannschaft gestiegen. Bolick, der seit 2023 für das Team spielt, erklärte, dass Alapag die Mannschaft nicht als bloßen Viertelfinal-Teilnehmer sah, sondern fest davon überzeugt sei, dass sie alles erreichen können. Trainer Alapag räumte ein, dass Kritiker die fehlende Halbfinal-Erfahrung anführen könnten, betonte jedoch, dass die Entwicklung der Spieler im Verlauf dieses Turniers stetig verlaufen sei. Er sieht die Halbfinals als Chance für die Mannschaft, die harte Arbeit der vergangenen Wochen zu belohnen.

NLEX wird in der nächsten Runde auf den Sieger der Begegnung zwischen Rain or Shine und Converge treffen. Alapag betonte, dass beide möglichen Gegner qualitativ hochwertige Mannschaften seien, man sich aber durch kontinuierliche Arbeit und Vorbereitung auf den nächsten Schritt vorbereiten werde. Bolick blickt dabei über das Halbfinale hinaus und erklärte, dass man nicht nur von der Teilnahme an den Halbfinals träumen solle, sondern das Ziel fest auf die PBA Finals gerichtet sei. Das Team habe aus den Niederlagen der letzten Konferenzen gelernt, in denen sie trotz eines Vorteils in der Serie letztlich unterlagen. Dies betraf zuletzt den Commissioner’s Cup der Saison 50, in dem sie gegen ein TNT-Team, das von dem Spieler Bol Bol angeführt wurde, trotz eines Vorsprungs die Serie verloren.

Der 31-jährige Bolick zeigte sich so überzeugt von der kollektiven Leistungsfähigkeit der Road Warriors, dass er das Ziel der Meisterschaft nicht als unerreichbar ansieht. Er verwies darauf, dass man nach den vielen Rückschlägen nun endlich das Halbfinale erreicht habe, man aber nicht bei diesem Ziel stehen bleiben dürfe. Das Streben nach den Finals sei ein legitimer Traum, der nichts koste, wie er angemerkt habe.