Ombudsman verhängt Geldstrafe gegen ehemaligen Bürgermeister von Cebu City

Gegen den ehemaligen Bürgermeister von Cebu City, Raymond Alvin Garcia, wurde eine Geldstrafe in Höhe von sechs Monatsgrundgehältern verhängt. Der Ombudsman entschied, dass Garcia administrativ haftbar gemacht werden kann, weil er es versäumt habe, unbefugten Hahnenkämpfen im Jahr 2024 entgegenzutreten. In der Entscheidung vom 6. Januar 2026 wurde festgestellt, dass Garcia durch das Zulassen der Aktivitäten trotz deren offensichtlicher Illegalität eine unentschuldbare Pflichtverletzung begangen habe.

Die Entscheidung des Ombudsmanns stuft das Verhalten von Garcia als ein Verhalten ein, das dem besten Interesse des Dienstes schadet. Ursprünglich war eine sechsmonatige Suspendierung ohne Gehalt vorgesehen. Da Garcia jedoch nicht mehr im öffentlichen Dienst tätig ist, wurde die Suspendierung in eine Geldstrafe umgewandelt, die an den Ombudsman gezahlt werden muss. Diese Summe kann von seinen Pensionsansprüchen, angesammelten Urlaubsguthaben oder anderen Forderungen aus seiner ehemaligen Amtsführung abgezogen werden.

Der Fall wurde durch eine Beschwerde von Kristian Hassamal am 18. November 2024 eingeleitet. Er bezieht sich auf Hahnenkampfveranstaltungen, die im Mai sowie im August 2024 im Nustar Resort and Casino Convention Center stattfanden. Konkret betraf dies die Termine am 23. und 24. Mai sowie vom 27. bis 29. August 2024. Laut dem Ombudsman verstießen diese Events gegen das Hahnenkampfgesetz von 1974 (Presidential Decree 449), welches spezielle Hahnenkampfveranstaltungen auf autorisierte Orte beschränkt und deren Dauer sowie Häufigkeit regelt. Das Nustar-Resort verfüge weder über eine Lizenz als Hahnenkampfarena noch über den Status eines Parks oder Spielplatzes gemäß der gesetzlichen Definition. Zudem fehlten notwendige Genehmigungen der Cebu City Sports Commission, des Cebu City Police Office (CCPO) und des Büros des Bürgermeisters. BPLO ausgestellten bedingten Genehmigungen vermerkt. Eine solche Genehmigung für den Mai wurde am 10. Mai 2024 von Terencio Saavedra unter der Autorität des damaligen Bürgermeisters Michael Rama unterzeichnet, während die Genehmigung für das August-Event während Garcias Amtszeit als amtierender Bürgermeister erfolgte. Die Entscheidung des Ombudsmanns ging nicht darauf ein, ob Saavedra oder Rama ebenfalls administrativ haftbar gemacht werden könnten.

Garcia wehrt sich gegen die Entscheidung und hat einen Antrag auf Überprüfung (Motion for Reconsideration) eingereicht. Er argumentiert, dass sein am 23. April 2024 ausgestelltes „Letter of No Objection“ (Schreiben ohne Einspruch) lediglich eine bedingte Antwort auf eine Anfrage für ein zweitägiges „Seven Cock Derby“ im Fili Nustar und Casino Convention Center war und keine endgültige, unbedingte Genehmigung darstellte. Laut Garcia sei das Schreiben ausdrücklich den geltenden Gesetzen, Regeln und Vorschriften unterworfen gewesen und habe den regulären Genehmigungsprozess nicht ersetzt. Er betonte, dass Amtsträger verpflichtet seien, auf formale Anfragen innerhalb der vorgeschriebenen Fristen, etwa nach dem Anti-Red-Tape-Act, zu reagieren. Zudem gab Garcia an, erst später erfahren zu haben, dass der Veranstalter die Bedingungen der Genehmigung nicht erfüllt habe. In diesem Zusammenhang hatte der amtierende Stadtadministrator im Namen Garcias am 13. September 2024 eine Erklärungserklärung an OX-KBDF Gaming geschickt. Später erließ die Stadt zudem eine Anordnung zur Stellungnahme gegen den Veranstalter und das Nustar über eine separate Veranstaltung vom 11. bis 18. Oktober 2024, die angeblich ohne gültige Genehmigung stattfand. Garcia erklärte dem Ombudsman, dass er diese spezifische Veranstaltung nicht autorisiert und die Genehmigung ausdrücklich abgelehnt habe.

In dem Verfahren wurden auch andere Beteiligte geprüft. Die Beschwerde gegen den ehemaligen Polizeichef des CCPO, Antonietto Ybañez Cañete, wurde an die Abteilung für Militär und andere Strafverfolgungsbehörden des Ombudsmanns verwiesen, da Cañete als uniformierter Beamter gilt und keine Verschwörung mit Garcia nachgewiesen wurde. Zudem ordnete der Ombudsman eine Untersuchung gegen die Beamten Jesucito Garcia und GAB an. Dabei geht es um die Frage, ob das GAB überhaupt die Befugnis hatte, Genehmigungen für die Veranstaltungen im Oktober auszustellen, da die Kommunen laut dem Local Government Code weitreichende Regulierungsrechte besitzen.

Das Verfahren ist rein administrativer Natur und nicht strafrechtlich. Garcia betonte, dass die Entscheidung keine lebenslange Sperre für öffentliche Ämter enthalte, und äußerte die Hoffnung, künftig wieder im öffentlichen Dienst tätig sein zu können. Das weitere Vorgehen hängt nun von der Entscheidung des Ombudsmanns über seinen Revisionsantrag ab, die bestimmen wird, ob die Entscheidung aufrechterhalten, geändert oder aufgehoben wird.