Jose Rizal University übernimmt alleinige Führung in der NCAA-Gruppe A

Am Dienstag sicherte sich die Jose Rizal University (JRU) durch einen 71:58-Sieg gegen die Mapúa University im FilOil EcoOil Centre in San Juan City den alleinigen Spitzenplatz in der Gruppe A des NCAA Season 102 Seniors Basketball Tournaments.

Durch diesen Erfolg verbesserte sich die Bilanz der sogenannten Heavy Bombers auf 9 Siege und 3 Niederlagen, wodurch sie die San Beda University sowie das College of Saint Benilde in der Tabelle der Gruppe A überholten. Damit hat JRU bereits vor dem letzten Spiel der Vorrunde den Einzug in die Viertelfinalrunde sowie einen Platz unter den Top drei fest in der Hand.

Ein starker Lauf im vierten Viertel war der entscheidende Wendepunkt des Spiels. Nachdem die Partie nach drei Vierteln mit 50:50 ausgeglichen stand, legte JRU einen 15:3-Lauf ein. Lawrence Mangubat trug maßgeblich dazu bei, indem er ein Four-Point-Play abschloss und die Mannschaft zur Führung führte, womit der Stand auf 56:52 sprang. Mapúa versuchte nach einem Wurf von Yam Concepcion zu reagieren, doch ein Ballverlust in der Zone ermöglichte es Jahmir Eligado, mit einem Layup den Vorsprung der Heavy Bombers auf 59:52 auszubauen. Kurz darauf erhöhte Ivan Panapanaan nach einem Fehlwurf von Sean Salvador durch einen Putback den Vorsprung auf 63:52. Ein weiterer Ballverlust der Cardinals erlaubte es Jhillian Palis, mit einem Mitteldistanzwurf den größten Vorsprung des Spiels von 71:55 mit nur noch 46 Sekunden auf der Uhr zu erzielen.

Für Mapúa University hingegen endete das Spiel mit einer Bilanz von 6 Siegen und 6 Niederlagen. Die Mannschaft muss nun über die Play-in-Runde versuchen, sich für das Viertelfinale zu qualifizieren. Vier Spieler der Cardinals erzielten zweistellige Punktzahlen, darunter Yam Concepcion, Marc Igliane, Cyrus Cuenco und Jamal Diaz mit jeweils 11 Punkten. Ken Donnes steuerte zudem neun Punkte und sechs Rebounds bei.

JRU-Cheftrainer Nani Epondulan erklärte, dass man sich auf Spieler konzentriert habe, die die defensiven Vorgaben umsetzten. Durch eine verkürzte Rotation im letzten Viertel konnte die Mannschaft den Vorsprung ausbauen. Mangubat, der mit 19 Punkten, sechs Rebounds und zwei Steals glänzte, betonte, er habe sich in den Trainings darauf vorbereitet, die Verantwortung in solchen Situationen zu übernehmen und die Mitspieler zur Ruhe zu mahnen. Zudem äußerte Epondulan den Wunsch, Mangubat für die Playoffs gesund zu halten und das aktuelle Momentum mitzunehmen. Die Heavy Bombers mussten weiterhin auf Chris Hubilla verzichten, der sich am 23. Oktober in einem Spiel gegen San Beda eine MCL-Verletzung zweiten Grades zuzog.

JRU tritt am Freitag, den 6. November, um 17:00 Uhr im FilOil EcoOil Centre gegen das College of Saint Benilde an, um den ersten Platz der Gruppe zu festigen. Mapúa spielt am Montag, den 9. November, um 15:00 Uhr gegen die Lyceum of the Philippines University in der PhilSports Arena in Pasig City.