Profis fordern Pickleball als Wettbewerbsdisziplin bei Palarong Pambansa

Die Aufnahme von Pickleball in die Palarong Pambansa, das nationale Schulsportfest der Philippinen, könnte die Entwicklung junger philippinischer Talente massiv fördern. Dies fordern professionelle Pickleball-Spieler des Landes, um die Basis für zukünftige internationale Turniere zu verbreitern und jungen Athleten neue Wege zu eröffnen, den Sport professionell zu verfolgen.

Sarah Jane Lim, die derzeit als die beste philippinische Pickleball-Spielerin gilt, betonte während eines Medienbriefings von Herbalife in Bonifacio Global City, Taguig, das große Potenzial des Sports. Sie wies darauf hin, dass die körperliche Konstitution vieler asiatischer Spieler ein Vorteil im Vergleich zu größeren Gegnern aus Europa oder anderen Regionen sein könne. Im Gegensatz zum Tennis, wo Körpergröße und Reichweite oft entscheidend sind, könne man sich im Pickleball durch Schnelligkeit und Taktik behaupten. Lim, die nach der Pandemie vom Tennis zum Pickleball wechselte, berichtete von ihren Erfahrungen bei internationalen Turnieren, bei denen asiatische Spieler erfolgreich gegen größere kaukasische Athleten bestehen konnten. Sie prognostizierte, dass Pickleball in den nächsten drei Jahren ein hundertmal größeres Wachstum erfahren werde, da die Sportart mittlerweile allgemein bekannt sei und immer mehr Menschen sie engagiert betreiben.

Neben der Palarong Pambansa wird auch eine Integration in die Wettbewerbe der UAAP angestrebt. Eine offizielle Anerkennung als Medaillenwettbewerb könnte junge Athleten dazu motivieren, den Sport ernsthaft zu verfolgen. Der professionelle Spieler Leander Lazaro, der ebenfalls zu den Top-Spielern des Landes zählt, ergänzte, dass viele Nachwuchstalente derzeit noch den Tennisweg wählen, da dieser mehr Stipendienmöglichkeiten im Hochschulbereich bietet. Durch mehr Wettbewerbsmöglichkeiten im Pickleball könnten jedoch auch Athleten, die bereits beide Sportarten betreiben, einen stärkeren Anreiz finden, sich auf Pickleball zu spezialisieren.

Die Bedeutung des Sports zeigt sich auch in den Zahlen der Philippine Pickleball Federation. Laut deren Daten gibt es landesweit 68.812 Spielerinnen und Spieler, die in 595 Mitgliedsvereinen an insgesamt 537 Spielstätten aktiv sind.

Pickleball kombiniert Elemente aus Tennis, Badminton und Tischtennis. Es erfordert schnelle Richtungswechsel, Koordination und Ausdauer, was die Agilität, das Gleichgewicht, die Hand-Augen-Koordination und die muskuläre Ausdauer fördern kann. Die Sportart bietet zudem ein moderates aerobes Training, das zur kardiovaskulären Gesundheit und zum Gewichtsmanagement beitragen kann. Obwohl der Sport durch kleinere Spielfelder und eine geringere Ballgeschwindigkeit für Anfänger weniger einschüchternd wirkt als Tennis, erfordert er dennoch eine gezielte Vorbereitung, Aufwärmübungen und die richtige Ausrüstung, wie etwa geeignetes Schuhwerk, um Verletzungen vorzubeugen. Lim merkte an, dass das Erlernen des Sports zwar nicht schwierig sei, die Verbesserung jedoch eine Anpassung an einen strategischen Spielstil erfordere, der sich vom physisch orientierten Tennis unterscheidet.

Die Profis Lim und Lazaro betonten zudem die Wichtigkeit von Strategie, Fitness, Erholung und einer gezielten Ernährung für den sportlichen Erfolg. Beide nutzen als Teil ihres Fitnessregimes den Formula 1 Nutritional Shake Mix von Herbalife. Lazaro ergänzte, dass er seinen Shake bei Auslandsreisen zu Turnieren mit einem Probiotikum mischt, um seine Darmgesundheit zu unterstützen. Für Lim umfasst die Aufrechterhaltung der Fitness auch die allgemeine Gesundheit im Alltag, um ein gutes Vorbild zu sein und Zeit mit der Familie verbringen zu können.