Plunder-Prozess gegen Senator Estrada: Vorwurf über Milliarden-Fonds im Budget 2025

Im Rahmen eines Prozesses wegen mutmaßlicher Plünderung (Plunder) hat der ehemalige Minister für öffentliche Arbeiten, Manuel Bonoan, vor der fünften Abteilung des Sandiganbayan-Gerichts belastende Aussagen gegen Senator Jinggoy Estrada gemacht. Laut Bonoan soll Estrada die Aufnahme von Infrastrukturprojekten in Höhe von einer Milliarde Pesos in den Haushalt für das Jahr 2025 über seinen sogenannten Senate Leadership Fund beantragt haben. Der Prozess befasst sich primär mit dem Vorwurf, Estrada habe 573 Millionen Pesos an Schmiergeldern für Infrastrukturprojekte erhalten.

Bonoan sagte während einer Anhörung zur Kaution aus. Er stellte klar, dass die eigentlichen Anfragen nicht direkt vom Senator, DPWH, Roberto Bernardo, erfolgt seien. Bernardo sei derjenige gewesen, der die Wünsche Estradas stets kommunizierte. Der Zeuge betonte zudem, dass Bernardo ein enger Freund der Familie Estrada sei und bereits während der Amtszeit von Joseph Estrada als Distrikt-Ingenieur in Manila gedient habe, weshalb er die enge Verbindung zwischen den beiden Parteien als gesichert ansah.

Der Zeuge berichtete zudem von einem Vorfall, bei dem die verstorbene DPWH-Unterstaatssekretärin Cathy Cabral die genehmigte Summe für Estradas Leadership Fund zunächst auf 500 Millionen Pesos reduziert hatte. Daraufhin habe Bernardo versucht, weitere 500 Millionen Pesos für dieselbe Liste von Projekten zu erwirken. Dabei soll Bernardo angegeben haben, dass diese Mittel zur Unterstützung von Wahlkampfkosten im folgenden Jahr dienen sollten. Während der Anhörung versuchte Estrada, per Videokonferenz klarzustellen, dass er für die Wahl 2025 kein Wiederwahlkandidat sei, wurde ihm dies durch den Vorsitzenden des Gerichts, Associate Justice Zaldy Trespeses, untersagt, da er zu diesem Zeitpunkt noch nicht als Zeuge geladen war.

In der Verhandlung wurde offenbart, dass von den angeforderten einer Milliarde Pesos letztlich 750 Millionen Pesos im allgemeinen Haushaltsgesetz (General Appropriations Act) für 2025 berücksichtigt wurden. Zusätzlich zu den Mitteln aus dem Leadership Fund wurde bekannt, dass Estrada eine sogenannte „parlamentarische Initiative“ in Höhe von 7,4 Milliarden Pesos in den nationalen Haushalt einschleusen konnte. Solche Initiativen erlauben es Gesetzgebern, Änderungen am Budgetvorschlag des Regierungsplans vorzunehmen, indem sie das Budgetrecht des Kongresses ausüben. Die Leadership Funds wurden laut Bonoan vor allem mit dem damaligen Senatspräsidenten Juan Miguel „Migz“ Zubiri besprochen, der die Zuweisungen für Senatoren begrüßte. In früheren Anhörungen gab Bonoan an, dass jedem Senator 500 Millionen Pesos für Projekte zugestanden wurden, während die Vorsitzenden der Senatsausschüsse bis zu einer Milliarde Pesos erhielten.

Bonoan erklärte, er habe das Modell des Leadership Funds konzipiert, um Abgeordneten die Finanzierung von Prioritätsprojekten zu ermöglichen, ohne dass sie direkt in die Zuweisungen des DPWH eingreifen müssten. Während das Budgetmanagement (DBM) über diese Regelung informiert war, blieb unklar, ob Präsident Ferdinand „Bongbong“ Marcos Jr. darüber in Kenntnis gesetzt wurde. Ein Anwalt der Mitangeklagten, Arturo Gonzales Jr., der ein ehemaliger DPWH-Beamter ist, hinterfragte das System und wies darauf hin, dass der Präsident die Änderungen durch ein Veto hätte stoppen können. Bonoan entgegnete jedoch, dass es nach der Verabschiedung des Haushaltsentwurfs durch den Kongress kaum andere Möglichkeiten zur Änderung gegeben habe. Bonoan selbst war ursprünglich Mitangeklagter in diesem Fall, wurde jedoch nach einem Antrag der Staatsanwaltschaft aus dem Verfahren entlassen. Das Büro des Ombudsmanns hat zudem Interesse daran bekundet, Bonosans Insiderwissen für die Verfolgung von Fällen im Zusammenhang mit einem milliardenschweren Hochwasserschutz-Skandal zu nutzen.

Der Prozess gegen Estrada wird am Mittwoch, den 28. Oktober, fortgesetzt. In der nächsten Sitzung soll Roberto Bernardo als Zeuge aussagen.