Nachfolge von Alexander Gesmundo: Präsident Marcos entscheidet über neuen Obersten Gerichtshof-Chef

Die Suche nach dem nächsten Vorsitzenden des Obersten Gerichtshofs der Philippinen hat an Fahrt aufgenommen. Da der amtierende Chief Justice Alexander Gesmundo am 6. November 2026 in den obligatorischen Ruhestand tritt, bereitet das Judicial and Bar Council (JBC) den Auswahlprozess vor. Das Gremium hat den 27. Oktober 2026 als Frist für öffentliche Einwände festgelegt, die in Form von eidesstattlichen Beschwerden gegen Personen eingereicht werden können, die sich für die Position beworben haben oder vom JBC geprüft wurden.

Nach Abschluss der Prüfung wird das JBC eine Shortlist mit mindestens drei Namen an Präsident Ferdinand „Bongbong“ Marcos Jr. übermitteln. Aus dieser Liste hat der Präsident die endgültige Wahl für das höchste Richteramt des Landes zu treffen. Dabei ist die Befolgung der Tradition, den dienstältesten Richter zu ernennen, rechtlich nicht bindend. Zwar gilt die Berücksichtigung der Seniorität als historisch gewachsene Tradition und institutionelle Höflichkeit, doch der Präsident verfügt über einen weitreichenden Ermessensspielraum bei der Auswahl. Er ist weder durch die Verfassung noch durch Gesetze daran gebunden, den dienstältesten Kandidaten zu wählen. Die einzige formale Einschränkung ist das Verfahren des JBC: Er muss seinen Kandidaten zwingend aus der vom Rat vorgelegten Shortlist auswählen.

Fünf Richter des Obersten Gerichtshofs haben sich offiziell um die Position des Chief Justice beworben. Unter ihnen befindet sich der dienstälteste Bewerber, Marvic M.V.F. Leonen, der bereits am 21. November 2012 ernannt wurde. Die anderen Kandidaten sind Alfredo Benjamin Caguioa (Ernennung 2016), Rodil Zalameda (2019), Japar Dimaampao (2021) und der am wenigsten dienstälteste unter den Bewerbern, Jose Midas P. Marquez (Ernennung am 16. November 2021). Neben diesen Richtern des Obersten Gerichtshofs hat sich auch Geraldine Faith Econg beworben, die als vorsitzende Richterin am Sandiganbayan in Cebu tätig ist. Alle Bewerber müssen zunächst die Hürde nehmen, in die Shortlist des JBC aufgenommen zu werden, um als ernsthafte Kandidaten zu gelten.

Marvic Leonen äußerte sich bereits am 12. September 2026 dazu, dass er zwar bereit für das Amt sei, die endgültige Entscheidung jedoch nicht in seiner Hand liege. Er wies darauf hin, dass alle Associate Justices, die bereits als Abteilungsleiter fungiert haben, bereit wären, die Leitung des Gerichts zu übernehmen. Leonen selbst habe bereits mehrfach als kommissarischer Chief Justice gedient, wurde jedoch in der Vergangenheit dreimal bei der regulären Besetzung übergangen.

Die Geschichte der Ernennungen zeigt, dass Präsidenten in der Vergangenheit häufig von der Senioritätsregel abgewichen sind. So ernannte beispielsweise Ferdinand Marcos Sr. die Richter Felix Makasiar (1985) und Ramon Aquino, die beide jünger waren als der dienstälteste Richter Claudio Teehankee, der als lautstarker Kritiker der Martial Law galt. Auch die Präsidenten Gloria Arroyo, Benigno Aquino III und Rodrigo Duterte wählten in verschiedenen Amtszeiten Personen aus, die nicht die dienstältesten Mitglieder des Gerichts waren. Arroyo ernannte etwa Artemio Panganiban im Jahr 2005, obwohl sie den dienstältesten Reynato Puno übergangen hatte, und später Renato Corona, was aufgrund der Ernennung während eines Wahlverbots im Mai 2010 für Kontroversen sorgte. Benigno Aquino III ernannte im Jahr 2012 nach dem Amtsenthebungsverfahren gegen Chief Justice Corona die damals jüngste Associate Justice, Maria Lourdes Sereno, und übersprang dabei unter anderem Antonio Carpio. Rodrigo Duterte wiederum setzte Antonio Carpio ein drittes Mal aus und ernannte 2018 Teresita Leonardo de Castro sowie später Alexander Gesmundo anstelle von Estela Perlas-Bernabe.

Historische Beispiele für die Befolgung der Senioritätsregel finden sich bei den aus Cebu stammenden Chief Justices: Marcelo B. Fernan wurde am 1. Juli 1988 von Corazon Aquino zum Chief Justice ernannt, nachdem er die Position des dienstältesten Associate Justice innehatte. Ebenso wurde Hilario G. Davide Jr., der im Januar 1991 als Associate Justice ernannt worden war, am 30. November 1988 von Präsident Joseph Estrada zum Chief Justice befördert, da er zum Zeitpunkt seiner Ernennung das dienstälteste Mitglied des Gerichts war.