Korruptionsvorwürfe: Abgeordnete erhielten Gebühren für Infrastrukturprojekte

Auf den Philippinen erhielten Abgeordnete zwischen 3 und 5 Prozent der Kosten von Infrastrukturprojekten als sogenannte „Parkgebühren“. Dies wurde in einer Zeugenaussage vor Gericht bekannt. Der DPWH, Roberto Bernardo, machte diese Angaben während der Kautionsanhörung des ehemaligen Sprechers des Repräsentantenhauses, Martin Romualdez, am Donnerstag.

Diese Zahlungen entstanden, wenn Abgeordnete oder Projektförderer darum baten, ihre Projekte in den Wahlbezirken anderer Kongressmitglieder „zwischenzulagern“. Das Konzept der „Allocables“, also zweckgebundener Budgetanteile, wurde von der verstorbenen ehemaligen DPWH-Unterstaatssekretärin Cathy Cabral entwickelt. Es handelt sich um eine spezifische Zuteilung für jeden Distrikt, die sich von den Führungsgeldern unterscheidet, welche Senatoren und Abgeordnete erhalten. Laut Bernardo erhielten ausschließlich Mitglieder des Repräsentantenhauses solche Allocables. Die Praxis kam zum Tragen, wenn Abgeordnete nicht in der Lage waren, ihre eigenen Budgetanteile für ihre Distrikte zu nutzen.

Im Rahmen der Korruptionsvorwürfe sieht sich Martin Romualdez einer Anklage wegen Plünderung gegenüber. Das Büro des Ombudsmanns erhob am 16. September Anklage gegen ihn, da er zwischen 2022 und 2025 unrechtmäßige Vermögenswerte in Höhe von 7,4 Milliarden Pesos aus Infrastrukturprojekten angehäuft haben soll. Bernardo gab jedoch an, keine persönlichen Kenntnisse darüber zu haben, ob Romualdez selbst als Projektförderer tätig war. Er betonte, dass Romualdez ihn nie kontaktiert habe, um eine Liste von Projekten für Finanzierungen zu erhalten, und dass ihm keine Zahlungen oder Rückvergütungen im Zusammenhang mit Romualdez bekannt seien. In seinen eidesstattlichen Versicherungen erwähnte er Romualdez lediglich im Kontext einer Geburtstagsfeier des damaligen DPWH-Sekretärs Mark Villar im September 2016.

Neben Romualdez sind auch der ehemalige Abgeordnete Zaldy Co sowie zwei weitere Personen angeklagt, die sich jedoch bislang der Justiz entzogen haben. Zu den Angeklagten gehören neben Co auch die persönliche Assistentin Joselyn Tragua Sereño sowie Felicito Cristobal Guevarra, der Präsident der Samchan Foreign Exchange Corporation. Bernardo wies zudem auf systemische Mängel im DPWH hin und erklärte, dass Projektförderer den Budgetprozess beeinflussen könnten, indem sie direkt mit dem DPWH-Sekretär Manuel Bonoan oder dem Ministerium für das Budget und das Management kommunizieren. Während Projektförderer nicht direkt an der Umsetzung teilnehmen, beschränken sie sich auf Überwachung und Konsultation. Bernardo gab zu Protokoll, dass er nach seiner Erfahrung faktisch kein Projektförderer ohne Rückvergütungen sei, da er keine Kenntnis über einen Förderer ohne Kickbacks habe. Er entschied sich, über Scheinprojekte auszusagen, da die Situation für ihn moralisch untragbar geworden sei und er die Praxis stoppen wolle.

Zusätzliche Details aus der Aussage offenbarten, dass Bernardo selbst in einigen Fällen einen finanziellen Vorteil von 1 Prozent bei Transaktionen erhielt, die den damaligen District Engineer Henry Alcantara und Co. betrafen. Alcantara und der damalige Direktor der National Capital Region, Gerard Opulencia, stellten Listen von Projekten für Förderer bereit und erhoben Gebühren von Auftragnehmern, die als Kickbacks für die Abgeordneten dienten. Bernardo gab an, dass Alcantara ihm gegenüber sogar vorgeschlagen hatte, die Beteiligung zu teilen. Bezüglich Zaldy Co gab Bernardo an, dass dieser ihn im Jahr 2021 lediglich angerufen habe, um sich nach Alcantara zu erkundigen.