Itogon wehrt sich gegen externe Wasserentnahme durch Massenwasseranbieter

In Itogon in der Provinz Benguet ist die Nutzung der lokalen Wasserressourcen für die Massenwasserversorgung außerhalb der Gemeinde umstritten. Ziel externer Anbieter für Massenwasserversorgung ist es, bestehende oder bisher unerschlossene Wasserquellen in der Gemeinde zu nutzen, um Gemeinden außerhalb von Itogon zu versorgen. Solche Anbieter haben in der Vergangenheit bereits Treffen mit lokalen Beamten, Einwohnern und betroffenen Interessengruppen organisiert, um diese Pläne voranzutreiben.

Bürgermeister Bernard S. Waclin betont, dass die Deckung des Wasserbedarfs der eigenen Einwohner, insbesondere derer, die vom Itogon Water District (IWD) versorgt werden, oberste Priorität habe. Er kritisiert die Ironie dieser Pläne: Während externe Anbieter Wasser aus bestehenden Quellen beziehen und neue, unerschlossene Quellen für den Bedarf außerhalb der Gemeinde entwickeln würden, müssten die Menschen in Itogon im Bedarfsfall die vorgeschriebenen Tarife zahlen. Dies sei für die Stadtverwaltung und die Gemeinschaft nicht akzeptabel.

Der Bürgermeister erklärte, dass der lokale Wasserbezirk (IWD) bereits an der Erschließung neuer potenzieller Quellen arbeitet, um die Versorgung der verschiedenen Barangays sicherzustellen, die er derzeit bedient. Es dürfe keinen Spielraum für Außenstehende geben, bestehende Quellen einfach anzuzapfen. Seine Verwaltung fordert, dass Anbieter für Massenwasserversorgung erst eine stabile Versorgung der lokalen Gemeinschaften gewährleisten müssen, bevor Überschüsse an andere Gebiete abgegeben werden können. Zudem verwies Waclin darauf, dass jede Erschließung von Wasserquellen die Zustimmung der Gastgemeinden und der Stadtverwaltung erfordern müsse.

Da Itogon ein angestammtes Gebiet (Ancestral Domain) ist, müssten die Prozesse zur freien, vorherigen und informierten Zustimmung gemäß dem Indigenous Peoples Rights Act strikt eingehalten werden. Die Stadtverwaltung und der Wasserbezirk wollen durch verschiedene Wasserbauprojekte, die bereits umgesetzt werden oder für die Zukunft geplant sind, eine ausreichende Versorgung für die wachsende Bevölkerung sicherstellen. Zudem strebt die Gemeinde die Unterstützung durch nationale Regierungsbehörden an, um die Umsetzung dieser Projekte zur Steigerung der Wasserversorgung nachhaltig zu fördern.

Rückblickend erinnerte der Bürgermeister an Vorfälle aus dem Jahr 2004, als Itogon als Hauptquelle für den Baguio Water District (BWD) in Betracht gezogen wurde. Ziel war es damals, das Wasser aufzubereiten und in Trinkwasser für Verbraucher in Baguio umzuwandeln. Diese Pläne scheiterten jedoch aufgrund von Bedenken hinsichtlich einer möglichen Kontamination der Quellen durch ehemalige Bergbauunternehmen, die ihren Betrieb bereits Anfang der 1990er Jahre eingestellt hatten. Seitdem seien keine Vertreter solcher Anbieter mehr in der Gemeinde erschienen, da sie über die Position der Stadtverwaltung informiert worden seien.