Historische Bildungsexperimente der Amerikaner in Benguet

In Benguet fand ein soziales Experiment der damaligen amerikanischen Pädagogen statt, als die Trinidad Agricultural School im Jahr 1916 gegründet wurde, die heutige Benguet State University. Historische Hintergründe deuten darauf hin, dass die Amerikaner die soziale Interaktion der Igorot-Bevölkerung untersuchen wollten, während die Schule ursprünglich als Farm-Schule konzipiert war.

Die Igorot-Bevölkerung hatte nach Beobachtungen der amerikanischen Lehrkräfte in Baguio Schwierigkeiten, sich in die schnell wachsende Bevölkerung aus Tieflandbewohnern zu integrieren. Um die akademische Leistung und das Verhalten der Igorot-Schüler zu untersuchen, wurde die Schule in La Trinidad als separater Lernort etabliert. Ein weitläufiges Landstück in La Trinidad wurde für die Aktivitäten der Baguio Trade School, die heute als Baguio City National High School bekannt ist, identifiziert, sodass die Schüler damals von Baguio nach La Trinidad wanderten, um moderne Landwirtschaft zu erlernen.

Ein Bericht des Baguio Bulletin aus dem Jahr 1933 stützte die damalige Auffassung, dass Igorot-Schüler besser lernten, wenn sie nicht unmittelbar mit Filipinos aus den Tieflandprovinzen vermischt wurden. Die Amerikaner interpretierten dies damit, dass die Bergvölker aufgrund ihrer Lebensweise in den Bergen weniger Möglichkeiten hatten, soziale Kompetenzen im Umgang mit fremden Bräuchen zu entwickeln. Das Experiment scheint laut historischen Berichten erfolgreich verlaufen zu sein, da die Schüler untereinander eine starke Verbundenheit zwischen den verschiedenen Stämmen entwickelten, anstatt das Minderwertigkeitsgefühl zu entwickeln, das sie im Kontakt mit den Tieflandbewohnern verspürten.

Ein wesentlicher Faktor für den steigenden Anmeldestrom war das Angebot an kostenlosem Unterricht sowie freier Unterkunft und Verpflegung auf dem Campus. Im Gegenzug leisteten die Lernenden Arbeit in den landwirtschaftlichen Betrieben der Schule, etwa in der Viehzucht, im Ackerbau oder in der Geflügelhaltung. Diese Entwicklung prägte die Region nachhaltig, und La Trinidad entwickelte sich durch die Schule zu einem Treffpunkt verschiedener Stämme der Cordillera. Zusammen mit der Präsenz von Chinesen, Japanern und Amerikanern, die vor dem Krieg eine beträchtliche Bevölkerung stellten, wandelte sich der Ort zu einem kulturellen Schmelztiegel, was La Trinidad den Beinamen „Valley of Colors“ einbrachte. James A. Wright leitete die Einrichtung von 1916 bis 1928 als ersten Schulleiter.