Gericht bestätigt Freispruch von 22 mutmaßlichen Abu-Sayyaf-Mitgliedern

Das Berufungsgericht (Court of Appeals, CA) hat das Urteil eines erstinstanzlichen Gerichts bestätigt, nach dem 22 mutmaßliche Mitglieder der militanten Abu-Sayyaf-Gruppe freigesprochen wurden. Die Männer standen im Zusammenhang mit der Entführung und Ermordung von Zeugen Jehovas im August 2002 in Patikul, Sulu.

In einem 16-seitigen Beschluss der vierten Abteilung vom 23. Oktober 2026 stellte das Gericht fest, dass die Entführungen und die darauf folgenden Enthauptungen zweifellos stattgefunden haben. Die Staatsanwaltschaft konnte jedoch die Identität der 22 Angeklagten nicht zweifelsfrei nachweisen. Der stellvertretende Richter Eleuterio Bathan begründete die Entscheidung damit, dass die Beweisführung erhebliche Mängel aufwies.

Ein zentraler Kritikpunkt war die Aussage der Hauptzeugin Florencio Mantec. Sie hatte unmittelbar nach ihrer Flucht gegenüber den Behörden keine detaillierten Beschreibungen der Entführer gemacht. Da die formellen Identifizierungen erst mehr als zehn Jahre nach dem Vorfall erfolgten, zwischen den Festnahmen der Verdächtigen von 2004 bis 2015 -, stufte das Gericht die Zuordnung als unzuverlässig ein. Das traumatische Erlebnis und die Anwesenheit zahlreicher Wachen hätten die Glaubwürdigkeit der verspäteten Identifizierung beeinträchtigt.

Mit dieser Entscheidung wies das Berufungsgericht die Berufung der Regierung, die über das Büro des Solicitor General eingereicht worden war, zurück. Damit wurde das Urteil des Regionalgerichts von Taguig City aufrechterhalten, wobei das Gericht betonte, dass die verfassungsrechtliche Unschuldsvermutung ohne absolute Gewissheit über die Identität der Täter gewahrt bleiben müsse.