Zeugenaussagen enthüllen mutmaßliche Schmiergeldzahlungen bei Hochwasserschutzprojekten

In Verfahren vor dem Sandiganbayan, dem Sondergericht für Korruptionsfälle, haben Zeugen Details zu mutmaßlichen Schmiergeldzahlungen und Budgetmanipulationen bei staatlichen Hochwasserschutzprojekten geliefert. Die Aussagen vor zwei verschiedenen Kammern des Gerichts am Dienstag werfen Fragen zu Budgeteinlagen auf und belasten mehrere hochrangige Gesetzgeber, während der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses, Ferdinand Martin Romualdez, entlastet wurde.

Im Rahmen einer Anhörung zur Kautionsprüfung für den inhaftierten Senator Jinggoy Estrada vor der fünften Abteilung des Sandiganbayan sagte der ehemalige Minister für öffentliche Arbeiten, Manuel Bonoan, aus. Er gab an, dass Estrada die Aufnahme von Projekten im Wert von einer Milliarde Pesos in den nationalen Haushalt für 2025 angestrebt habe. DPWH, Roberto Bernardo, die entsprechende Projektliste ein. Obwohl die Unterstaatssekretärin Catalina Cabral ursprünglich 500 Millionen Pesos empfohlen hatte, wurde dieser Betrag auf Anfrage von Bernardo verdoppelt. Bernardo habe dabei Estradas Position als stellvertretender Senatspräsident angeführt und behauptet, die zusätzlichen 500 Millionen Pesos seien zur Deckung von Wahlkampfkosten gedacht gewesen, obwohl Estradas Amtszeit im Jahr 2025 noch lief.

Bonoan erklärte, dass er nie direkt mit Estrada gesprochen habe, die Anfrage jedoch über Bernardo übermittelt wurde. Dabei habe Estrada eine Bereitstellungsgebühr von 25 Prozent gefordert. Von der GAA für 2025 genehmigt. Estrada sieht sich derzeit mit einer Plünderungsklage in Höhe von 573 Millionen Pesos im Zusammenhang mit mutmaßlichen Schmiergeldern bei Hochwasserschutzprojekten konfrontiert.

In einer separaten Anhörung vor der dritten Abteilung des Sandiganbayan, die sich mit dem Kautionsantrag von Romualdez befasste, entlastete der DPWH-Ingenieur John Carlo C. Rivera den ehemaligen Sprecher. Rivera, der zwischen 2019 und 2025 unter dem ehemaligen Distrikt-Ingenieur von Bulacan, Henry Alcantara, tätig war, gab zu, Schmiergelder persönlich gesammelt, gezählt und auf Notizzetteln dokumentiert zu haben, bevor er sie an Alcantara übergab. Bei der Kreuzvernehmung bestätigte Rivera jedoch, dass Romualdez weder als Projektinitiator noch als Geldempfänger oder Teilnehmer an den Transaktionen genannt wurde. Stattdessen identifizierte Alcantara laut Rivera den ehemaligen Abgeordneten Zaldy Co, den DPWH-Unterstaatssekretär Bernardo, Estrada sowie den ehemaligen Senator Ramon Revilla Jr. als Beteiligte. Rivera stellte klar, dass sich die Projektzusagen auf die Provinz Bulacan bezogen und nicht auf Leyte, das Gebiet von Romualdez, und zudem auf den Namen von Co registriert waren.