PBA Governors' Cup: Deo Cuajao führt Rain or Shine zum Sieg gegen Converge

Der Rookie Deo Cuajao hat mit einer starken Leistung im dritten Viertel maßgeblich dazu beigetragen, dass Rain or Shine im ersten Spiel der Viertelfinal-Serie des PBA Governors' Cup gegen Converge erfolgreich war. Das Spiel, das am Dienstag im SMART Araneta Coliseum stattfand, endete mit einem 124:120-Sieg für Rain or Shine.

Besonders entscheidend war die Phase im dritten Viertel, in der Cuajao allein 13 Punkte erzielte. Er traf dabei drei von drei Dreierwürfen und trug zu einem massiven Punkte-Run von 42 Punkten bei, mit dem Rain or Shine einen Rückstand von 21 Punkten aufholte. Insgesamt beendete der ehemalige Letran-Knight die Partie mit 15 Punkten aus acht Feldwürfen, vier Rebounds, zwei Assists und einem Block.

Trainer Yeng Guiao äußerte sich nach dem Sieg schmunzelnd über die Mentalität seines Spielers. Er bezeichnete Cuajao als jemanden, der über viel Mut und Selbstbewusstsein verfüge, im Original als „makapal ang mukha“ beschrieben -, was bereits in seiner Zeit bei Letran und NC eine Rolle gespielt habe. Dies sei einer der Gründe, warum das Team ihn verpflichtet habe.

Für den 25-jährigen Spieler aus Cotabato war das Spiel ein wichtiger persönlicher Erfolg nach einer schwierigen Phase. In den vorangegangenen drei Spielen der regulären Saison hatte Cuajao Schwierigkeiten beim Werfen; er erzielte in jener Zeit insgesamt nur 24 Punkte bei lediglich 11 erfolgreichen Treffern aus 39 Versuchen und landete nur einen einzigen Dreier in 14 Versuchen. Zuvor hatte er in einer Niederlage gegen Barangay Ginebra noch 19 Punkte erzielt, bevor er in den Begegnungen gegen Blackwater, Magnolia und Phoenix Super LPG insgesamt nur 24 Punkte beisteuerte.

Cuajao erklärte, er habe versucht, die harte Verteidigung der Gegner durch gezieltes Training von Kontern und Lösungen für enge Verteidigungssituationen zu begegnen. Er habe bereits im College versucht, mit harten Close-outs umzugehen, und habe diese Techniken auch in den Trainingseinheiten stetig verfeinert. Nachdem er zu Beginn des dritten Viertels nach einer Vorlage von Caelan Tiongson seinen ersten Dreier erzielt hatte, der den Rückstand auf zehn Punkte verkürzte, kehrte sein Selbstvertrauen zurück. Er betonte, wie wichtig der Sieg im ersten Spiel der Best-of-5-Serie sei, um die Richtung für den weiteren Verlauf der Serie vorzugeben, und zeigte sich glücklich, dem Team geholfen zu haben.