Kunstausstellung in Makati würdigt das harte Leben der Abaca-Bauern

In der Art Cube Gallery in Makati widmet der Künstler Archie Oclos seine aktuelle Ausstellung „Sa Katiyakan ng Pagsikat ng Araw“ dem Leben und der Arbeit der Abaca-Bauern auf den Philippinen. Die Schau, die bis zum 31. Oktober läuft, umfasst 20 Werke mit ölbasierter Tinte auf handgefertigtem Abaca sowie verschiedene Installationen. Oclos, der für seine Wandgemälde und ortsspezifischen Arbeiten bekannt ist, nutzt seine Kunst, um Themen wie Arbeit, Geschichte, Erinnerung und Migration zu konfrontieren und die Erfahrungen gewöhnlicher Filipinos darzustellen.

Die Arbeiten sind eine Hommage an den Vater des Künstlers, der selbst Abaca-Bauer war, sowie an die landwirtschaftliche Gemeinschaft in Brgy Tinago auf der Insel Catanduanes. Oclos wuchs dort auf und erlebte unmittelbar mit, wie Generationen von Bauern unter schwierigen Bedingungen arbeiteten, ohne dass sich ihre Lebensumstände nennenswert verbesserten. Catanduanes gilt als das „Abaca-Hauptzentrum“ des Landes und war im Jahr 2025 der führende Produzent von Abaca-Fasern.

In seinen detailreichen Tuschezeichnungen, die in verschiedenen Abstufungen von Schwarz, Weiß und Grau gehalten sind, nutzt Oclos Techniken, die an Bewegungsstudien erinnern. Er stellt Gesichter, Arme oder Hände in einer Art Zeitraffer dar, um die körperliche Anstrengung bei der Ernte der Pflanzen zu verdeutlichen. Ein wiederkehrendes Motiv sind die Abaca-Seile, die sich um die Körper der Menschen winden und so die tiefe Verbundenheit und die Kontinuität der Landwirtschaft im Leben der philippinischen Bauern symbolisieren.

Die Ausstellung zeigt unter anderem die Serie „Mga Rosas sa Hardin“ (1-10), die die verwitterten, dunklen und schwieligen Hände der Landwirte thematisiert, die durch ein Leben unter freiem Himmel gezeichnet sind. Weitere Werke wie „Mga Palad“ verdeutlichen die unermüdliche Arbeit, die die Menschen bis ins hohe Alter, bis zur Krankheit oder zum Tod fortsetzen. Das Werk „Katanghalian“ stellt die kargen Mahlzeiten der Bauern dar, bei denen es oft nur Reis mit Salz und frischem Chili gibt, während selbst ein einzelner Fisch als Luxus gilt. Das Werk „Gantimpala“ zeigt die Haltung von Nutztieren wie Schweinen und Ziegen, die als eine Art informelle Ersparnis dienen, um das geringe Einkommen aus dem Abaca-Anbau zu ergänzen. Zudem thematisiert „Sa Tahanan at Tahanan Pa Rin“ eine Gruppe von Bauern, die Abaca-Bündel auf den Schultern und Köpfen tragen und in einen öffentlichen Bus steigen, während „Ang Mga May Akda“ Männer und Frauen zeigt, die mit ihren hölzernen Faserschabern und umgeben von Fasern voranschreiten oder auf einem Wasserbüffel reiten.

Abaca, eine Pflanze aus der Familie der Bananen (Musa textilis), ist auf den Philippinen heimisch und liefert eine der stärksten Naturfasern der Welt. Die Pflanze kann eine Höhe von vier bis sieben Metern erreichen. Die Produktion ist äußerst arbeitsintensiv: Männer, die für ihre Technik bekannt sind, schneiden die Stängel, ziehen die Fasern heraus und schaben die pflanzliche Masse mit scharfen Klingen und Holzwerkzeugen ab. Danach werden die Fasern gewaschen, geklopft und in der Sonne getrocknet. Die Abaca-Produktion findet vor allem auf kleinen Familienbetrieben von etwa 1,5 bis 2 Hektar statt, vor allem in der Bicol-Region, Mindoro sowie in verschiedenen Gebieten der Visayas und Mindanao. Die Philippinen sind mit einem Anteil von etwa 87 Prozent am weltweiten Bedarf der größte Exporteur. Laut Daten der Philippine Statistics Authority (PSA) belief sich die gesamte Abaca-Produktion des Landes im Jahr 2025 auf schätzungsweise 55,8 Metrische Tonnen.

Neben der traditionellen Nutzung für Seile und Textilien, die bereits in der vorkolonialen Zeit und während der spanischen Kolonialzeit eine Rolle spielten, findet Abaca heute moderne Verwendung. Unter spanischer Herrschaft war Abaca nach Tabak das zweitwichtigste Exportgut im Manila-Acapulco-Galeonenhandel und wurde als „Manila Hemp“ für Schiffssegel und Taue genutzt. Heute werden die Fasern für Spezialpapiere wie Teebeutel, Kaffeefilter, Banknoten und Sicherheitspapiere sowie in der Automobilindustrie als Ersatz für Glasfasern in Verbundwerkstoffen wie Innenverkleidungen und verstärkten Kunststoffen eingesetzt.