Gericht bestätigt Freispruch von 22 mutmaßlichen Abu-Sayyaf-Mitgliedern

Das Berufungsgericht (Court of Appeals, CA) hat den Freispruch von 22 Personen bestätigt, die mutmaßlich Mitglieder der Terrorgruppe Abu Sayyaf waren. Die Entscheidung stützt ein Urteil des Regionalen Landgerichts in Taguig City bezüglich einer Entführung im Jahr 2002 in Patikul, Sulu.

Gegenstand des Verfahrens war die Entführung von sechs Mitgliedern der Glaubensgemeinschaft Zeugen Jehovas sowie deren Begleiter am 20. August 2002. Die Opfer befanden sich in Taglibi, Sulu, um religiöse Arbeit zu leisten und Produkte wie Kosmetika und Kräutermedizin zu verkaufen. Nach Vorwürfen, militärische Informanten zu sein, wurden sie von mutmaßlichen Abu-Sayyaf-Mitgliedern abgefangen. Während der Gefangenschaft wurden Leonel Mantec und Lemuel Mantec enthauptet, während die Entführer ein Lösegeld von 6 Millionen Pesos forderten.

In einem 16-seitigen Urteil, das von Associate Justice Eleuterio Bathan verfasst wurde, stellte die vierte Abteilung des CA fest, dass die Staatsanwaltschaft die Täterschaft der 22 Angeklagten nicht zweifelsfrei nachweisen konnte. Zwar wurde anerkannt, dass die Entführung und die anschließenden Enthauptungen stattgefunden hatten, doch die Identifizierung der Verdächtigen blieb unklar. Das Gericht wies damit die Berufung der Regierung ab, die durch das Büro des Solicitor General eingereicht worden war.

Ein entscheidender Grund für die Entscheidung war die mangelhafte Aussage der Hauptzeugin Amily Mantec. Das Gericht stellte fest, dass sie nach ihrer Flucht im Jahr 2003 keine detaillierten physischen Beschreibungen ihrer Entführer abgegeben hatte. Die Identifizierung der Verdächtigen erfolgte erst mit einer Verzögerung von mehr als einem Jahrzehnt, nachdem diese zwischen 2004 und 2015 festgenommen worden waren. Zudem wurde die Zuverlässigkeit ihrer Aussage durch das erlittene Trauma, die Anwesenheit zahlreicher Wärter und die psychische Belastung durch die Hinrichtung ihres Mannes infrage gestellt.