US-Verteidigungsminister Hegseth schlägt Kooperationsrahmen mit ASEAN vor

Der US-Verteidigungsminister Pete Hegseth hat auf einem Gipfeltreffen in Cebu auf den Philippinen die Schaffung eines neuen, ambitionierten Verteidigungskonzepts zwischen den USA und den ASEAN vorgeschlagen. Dieses geplante „US-ASEAN Framework for Defense Cooperation“ soll die Zusammenarbeit in den kommenden Jahren leiten und den Akteuren helfen, die laut Hegseth „kritisch wichtigen“ Jahre zu bewältigen. Der US-Minister betonte dabei, dass die USA bereit seien, dieses Projekt zeitnah zu beginnen, während Singapur im nächsten Jahr den Vorsitz der ASEAN-Verteidigungsministerkonferenz (ADMM-Plus) übernimmt. Die Gruppe umfasst neben den 11 Mitgliedstaaten des Blocks auch Vertreter aus den USA, Japan, China und Australien.

Hegseth lobte vor den Verteidigungschefs der ASEAN-Staaten den Pragmatismus und den stolzen Nationalismus der Region. Er erklärte, dass man nicht in allen Punkten übereinstimmen müsse, sondern die Zusammenarbeit dort suchen solle, wo gemeinsame Interessen überlappen. Der Vorschlag soll die regionale Sicherheit stärken und ein „freies und offenes Indo-Pazifik“ gewährleisten, insbesondere angesichts der zunehmenden militärischen Präsenz Chinas in der Region. Der US-Minister forderte zudem eine verstärkte Lagebilderkennung auf See (Maritime Domain Awareness) sowie eine fortgeschrittene Zusammenarbeit zwischen den Marinekräften. Er betonte, dass dies keine symbolischen Maßnahmen seien, sondern konkrete Demonstrationen ernsthafter Partner, die gemeinsam trainieren und planen, um die notwendige Kompetenz zur Konfliktprävention aufzubauen.

Die Gespräche finden vor einem schwierigen regionalen Hintergrund statt. Während die USA versuchen, ihre Partnerschaften zu festigen, belastet der Krieg im Iran, der durch US-amerikanische und israelische Angriffe am 28. Februar ausgelöst wurde, die militärische Einsatzbereitschaft der USA. Dies sorgt in Südostasien zudem für wirtschaftliche Verunsicherung, da die Störungen im Schiffsverkehr und auf den Ölmärkten die Region anfällig für Schocks bei den Energiepreisen machen. Experten wie der Sicherheitsforscher Collin Koh von der S. Rajaratnam School of International Studies weisen darauf hin, dass die ASEAN-Staaten in Gesprächen mit Hegseth vermutlich Klarheit darüber suchen werden, wie sich die US-Verpflichtungen gegenüber ihren Partnern im Pazifik mit den Anforderungen des Konflikts im Nahen Osten vereinbaren lassen. Viele Partner suchen nach Zusicherungen über das US-Engagement in der Region, trotz der politischen Turbulenzen in Washington und der durch den Iran-Konflikt geschwächten Kapazitäten.

Besondere Aufmerksamkeit gilt den Spannungen im Südchinesischen Meer. Die Philippinen, ein wichtiger US-Vertragspartner, stehen in wiederholten Konfrontationen mit China, dessen militärische und küstenwachenseitige Präsenz in umstrittenen Gebieten im September fast verdoppelt wurde. Erst kürzlich beobachtete das philippinische Militär die Flugzeugträgergruppe der chinesischen Liaoning, als diese Gewässer vor den südlichen Philippinen in Richtung Celebesee passierte. Im Rahmen des Gipfels trafen sich Hegseth zudem mit dem japanischen Verteidigungsminister Shinjiro Koizumi, um über eine effektive Verteidigungsstrategie in der sogenannten „First Island Chain“ sowie über die fortgesetzte Zusammenarbeit bei der Munitionsproduktion zu beraten. Auch die Verteidigungsattachés der Gruppe „Squad“, bestehend aus den USA, Japan, Australien und den Philippinen, stehen im Fokus der regionalen Sicherheitskoordination.