Sinkende Einschreibezahlen setzen traditionsreiche Universitäten im Manila University Belt unter Druck

Traditionsreiche Bildungseinrichtungen im sogenannten University Belt in Manila kämpfen mit einem massiven Rückgang der Studierendenzahlen. Während die Institutionen früher überlaufene Hörsäle hatten und verspätete Bewerber ablehnen mussten, versuchen die Verwaltungen nun in jedem Semester verstärkt, die Plätze zu füllen.

Der Rückgang der Einschreibungen war ein schleichender Prozess, der sich zuletzt drastisch beschleunigte, wie Insiderberichte, die der Daily Tribune vorliegen, belegen. Als Gründe für die Abwanderung der Studierenden werden vor allem die Attraktivität kostengünstiger öffentlicher Universitäten sowie neue Campus-Standorte außerhalb Manilas genannt, die niedrigere Studiengebühren und kürzere Anfahrtswege bieten. Zudem ziehen modernere Programme und aggressiveres Marketing neuerer Schulen viele junge Menschen an. Regulatorische Einreichungen eines Konkurrenzcampus bestätigten zudem, dass die etablierten Namen im University Belt massiv Studierende verlieren und sich dieser Trend ausbreitet.

Die finanzielle Lage der betroffenen Schulen ist angespannt, da sie weiterhin hohe Kosten für alternde Gebäude, steigende Nebenkosten und die Gehälter des Lehrkörpers tragen müssen, die trotz leerer Klassenzimmer nicht sinken. Um diese Maßnahmen zu verbergen, wurden bereits Kursangebote reduziert und Kursabschnitte zusammengelegt. In den Finanzabteilungen der Schulen finden wöchentliche Krisensitzungen statt, bei denen Vorstandsmitglieder Antworten fordern und Abteilungsleiter Budgets verteidigen, die sie privat als nicht tragbar ansehen.

Die Auswirkungen auf den Campusbetrieb sind bereits spürbar: Geplante Reparaturen, die von der Fakultät teilweise schon seit Jahren angefordert wurden, wurden aufgeschoben und Einstellungen für neues Personal eingefroren. Auch die Studierenden bemerken den Verfall durch marode Einrichtungen und eine schwindende Campus-Atmosphäre. Während die Verwaltung offiziell von einer „strategischen Neuausrichtung“ spricht, wächst unter den Lehrkräften die Sorge um die langfristige Sicherheit ihrer Verträge, da diese nun eine höhere Arbeitsbelastung tragen.

Um der Krise zu begegnen, prüfen die Verantwortlichen verschiedene Strategien. Dazu gehören die Einführung neuer Programme, Wochenend- und Online-Studiengänge sowie Partnerschaften mit der Industrie. Es gibt zudem Überlegungen, untergenutzte Immobilien zu verkaufen oder zu vermieten, um Liquidität zu generieren. Dies stößt jedoch auf internen Widerstand, da befürchtet wird, dass solche Verkäufe besorgten Eltern und Konkurrenzschulen ein Zeichen der Schwäche signalisieren könnten.