Polizeieinsatz in Ifugao: Gesuchter Gerald Bantag entkommt Festnahme

Dem ehemaligen Leiter des Bureau of Corrections (BuCor), Gerald Bantag, ist am frühen Morgen des 1. November 2026, dem Allerheiligenfest, bei einem Polizeieinsatz in Lamut, Ifugao, die Flucht gelungen. Der ehemalige General war unter anderem wegen der mutmaßlichen Beteiligung an den Morden an dem Radiomoderator Percival „Percy Lapid“ Mabasa und dem Gefangenen Cristito „Jun“ Villamor gesucht.

Nach Angaben des Bürgermeisters von Lamut, Mariano Buyagawan Jr., basierte der Einsatz auf vertraulichen Informationen, wonach Bantag in der Ortschaft Lamut als Geflüchteter untergetaucht sein soll. Er soll sich in der Rolle eines Arbeiters auf einem Geflügelhof in Sitio Alupapan, Barangay Pugol, versteckt haben. Die Lamut Municipal Police Station startete die Operation „Oplan Raniag“ gegen 5:00 Uhr morgens. Gemeinsame Einheiten der Ifugao Police Provincial Office (IPPO) und des 1501st Regional Mobile Force Battalion trafen gegen 5:20 Uhr auf der Clifford Olivas Poultry Farm ein. Die Beamten versuchten, den Haftbefehl um 5:30 Uhr zu vollstrecken, konnten den Verdächtigen jedoch nicht mehr antreffen. Die Einsatzkräfte schlossen den Rückzug aus dem Gebiet gegen 6:20 Uhr ab.

Bantag wird seit 2023 gesucht, nachdem Gerichte Haftbefehle gegen ihn und den ehemaligen stellvertretenden Sicherheitsbeauftragten des BuCor, Ricardo Zulueta, erlassen hatten. Er steht im Verdacht, die Ermordung des kritischen Rundfunkjournalisten Mabasa im Oktober 2022 mit organisiert zu haben. Mabasa wurde in Las Piñas City erschossen, als er auf dem Heimweg war. Zudem ist Bantag in den Tod von Cristito Villamor Palana verwickelt, einem Insassen des New Bilibid Prison in Muntinlupa City. Villamor galt als mutmaßlicher Vermittler bei der Tötung Mabasa und starb nur wenige Tage nach dem Anschlag im Gefängnis. Während das Verfahren im Fall Villamor derzeit ruht und das Gericht den Fall bis zu seiner Festnahme archiviert hat, wies das Berufungsgericht im Jahr 2024 Bantags Einspruch gegen die Anklage im Fall Mabasa zurück, sodass das Verfahren fortgesetzt werden kann.

Bantag selbst bestreitet jede Beteiligung und bezeichnet die Vorwürfe als erfunden. Trotz des gescheiterten Versuchs lobte Bürgermeister Buyagawan die lokale Polizei für ihr schnelles Handeln auf Basis der Geheimdienstinformationen. Er äußerte sich enttäuscht darüber, dass die Festnahme nicht gelang, wobei er angedeutet hatte, dass er sogar ein Foto mit dem gefesselten Flüchtigen geplant und ihn als Paten für eine bevorstehende Veranstaltung einladen wollte. Der Bürgermeister betonte jedoch, dass die Operation friedlich verlaufen sei und niemand verletzt wurde. In einem humorvollen Kommentar am Ende seines Berichts merkte er an, dass Bantag, egal wie sehr er sich als Geflügelhof-Arbeiter verstecke, kein Heiliger sei, sondern weiterhin ein Flüchtiger bleibe.