Pickleball-Star Anna Bright besucht Manila im Vorfeld der PPA Asia Tour

Die US-amerikanische Pickleball-Größe Anna Bright hat während eines zweitägigen Besuchs in Manila die wachsende Begeisterung für den Sport auf den Philippinen erlebt. Die PPA Tour nutzte die Gelegenheit für ein Treffen mit Fans in der SM Mall of Asia Music Hall am Dienstag. Dabei zeigte sich die Spielerin, die zuletzt beim Hong Kong Slam sowohl im Damenschlag als auch im Mixed-Doppel erfolgreich war, beeindruckt von der Gastfreundschaft und der Leidenschaft der lokalen Gemeinschaft. Bright bezeichnete die philippinische Pickleball-Community als unglaublich und betonte, wie sehr sie sich über die Bereitschaft der Menschen freue, ihre Kultur mit Besuchern zu teilen.

Bright, die weltweit auf Platz zwei der Doppel-Rangliste steht, integrierte lokale kulturelle Elemente in ihren Auftritt und trug einen rosa Filipiniana-Bolero. Sie berichtete zudem, bereits lokale Spezialitäten wie Isaw und Sisig probiert zu haben. In ihrer Ansprache an die Menge grüßte sie die Anwesenden auf Tagalog mit „Mabuhay! Salamat Manila! Salamat Pilipinas!“. Die Sportlerin äußerte sich zudem positiv über das Potenzial des Pickleballs in Asien. Sie vermutete, dass die Sportart in der Region als Zuschauersport sogar schneller wachsen könnte als in den USA, da dort andere Sportarten bereits sehr etabliert seien. In Asien hingegen, so Bright, gebe es bereits Spielfelder in Einkaufszentren und viele Menschen, die den Sport verfolgen.

Neben der Sportförderung richtete Bright eine Botschaft der Ausdauer an junge philippinische Athletinnen. Sie betonte, dass Rückschläge, Fehler und Niederlagen normale Bestandteile des Lebens und des Entwicklungsprozesses seien, man jedoch stets wieder aufstehen müsse.

Der Besuch findet vor dem Hintergrund bedeutender sportlicher Entwicklungen statt. Die Philippinen bereiten sich darauf vor, im Jahr 2027 die PPA Asia Tour auszurichten. Die philippinische Etappe wird die Turniere PPA 125 und PPA 500, Manila Open umfassen, die in der neuen Helios SPARC Einrichtung in Pasig City stattfinden sollen. Dies soll es lokalen Spielern und Fans ermöglichen, internationale Wettbewerbe im eigenen Land zu erleben, ohne für die Teilnahme an PPA-Events ins Ausland reisen zu müssen.

Dickie Bachmann, der ehemalige Vorsitzende der Philippine Sports Commission und derzeitige operative Leiter der Kosmas Athletic Ventures Corporation, begrüßte den Besuch von Bright. Er erklärte, dass ihr Erscheinen dazu beitrage, die neue Sportstätte Helios sowie die kommenden Turniere PPA 125 und 500 bekannt zu machen. Bisher müssten viele philippinische Spieler für PPA-Wettbewerbe nach Vietnam oder Malaysia fliegen, was durch die Durchführung der Tour auf den Philippinen entfalle.