Katholische Bischöfe widersetzen sich Casino-Betrieb auf Boracay

Zahlreiche katholische Bischöfe und Erzbischöfe aus Western Visayas und Negros Occidental haben sich geschlossen gegen den Betrieb von Casinos auf der Insel Boracay in der Gemeinde Malay, Provinz Aklan, ausgesprochen. In einer gemeinsamen Erklärung forderten die Geistlichen die nationale Regierung, die Provinzverwaltung von Aklan, die Gemeinde Malay sowie Wirtschaftsführer dazu auf, das Wohlergehen von Familien, Arbeitnehmern und besonders schutzbedürftigen Gruppen über die Einnahmen aus dem Glücksspiel zu stellen.

Die Gruppe schließt sich damit der Opposition an, die bereits durch den Bischof von Kalibo, Cyril Villareal, angeführt wurde. Villareal hatte bereits am 5. Oktober eine Stellungnahme abgegeben. Ihm folgten der Erzbischof von Capiz, Victor Bendico, und der Bischof von Romblon, Narciso Abellana, in einer gemeinsamen Erklärung vom 7. Oktober. Die aktuelle Gruppe verfasste ihre Erklärung am 20. Oktober, welche jedoch erst am 7. November auf der Facebook-Seite der Diözese Kalibo veröffentlicht wurde. Zu den neuen Unterzeichnern gehören unter anderem der Erzbischof von Jaro, Midyphil Billones, der emeritierte Erzbischof Jose Romeo Lazo sowie die Bischöfe Gerardo Alminaza von San Carlos, Louie Galbines von Bacolod und Marvyn Maceda von San Jose de Antique. Auch die emeritierten Bischöfe Patricio Buzon von Bacolod und Jose Corazon Tala-oc von Kalibo beteiligten sich an dem Protest.

Die Geistlichen betonten zwar die Bedeutung von Tourismus, Investitionen und Arbeitsplätzen für Boracay, warnten jedoch davor, dass die menschliche Würde und das Familienwohl nicht dem Profit geopfert werden dürften. Sie sahen in der Glücksucht ein Risiko für steigende Schulden, den Verlust von Ersparnissen, den Verlust von Vertrauen, eheliche Konflikte und die Vernachlässigung von Kindern. Unter Bezugnahme auf den Katechismus der katholischen Kirche warnten sie, dass die Leidenschaft für das Glücksspiel eine Form der Versklavung werden könne. Zudem befürchteten sie, dass Gelder, die eigentlich für Ernährung, Bildung und Gesundheit vorgesehen sind, durch das Glücksspiel verloren gehen könnten.

Neben den sozialen Folgen für Einzelpersonen äußerten die Bischöfe Besorgnis über erhöhte Kriminalitätsrisiken durch die Ausweitung von Casino-Betrieben. Dazu zählten unter anderem die Ausbeutung schutzbedürftiger Menschen, Prostitution, Menschenhandel, Drogenmissbrauch, Betrug im Zusammenhang mit Glücksspiel und andere Verbrechen. Die Kirchenführer stellten klar, dass diese Folgen nicht zwangsläufig jedem Casino zugeschrieben werden müssten, betonten jedoch, dass die Risiken für Individuen und Gemeinschaften gegen die potenziellen Gewinne abgewogen werden müssten. Sie appellierten an die zuständigen Behörden, die langfristigen sozialen Kosten gegen die kurzfristigen Gewinne abzuwägen und den betroffenen Gemeinschaften zuzuhören.

Zusätzlich riefen die Geistlichen katholische Gemeinden und Menschen guten Willens dazu auf, ehrliche Arbeit und einen verantwortungsvollen Umgang mit Ressourcen zu fördern sowie Mitgefühl für Menschen zu zeigen, die mit Glücksucht kämpfen und Unterstützung benötigen. Sie forderten eine Entwicklung, die Familien schützt, Arbeit würdigt und dem Gemeinwohl dient, anstatt sich auf Casinos zu verlassen.

Der Protest erfolgt vor dem Hintergrund der Eröffnung des KABAN Hotel and Casino Boracay in Barangay Yapak am 16. September. Das sechsstöckige Gebäude verfügt über 88 Zimmer und ein 2.000 Quadratmeter großes Casino, das von der Philippine Amusement and Gaming Corporation (PAGCOR) lizenziert wurde. Das Projekt ist Teil einer 23 Hektar großen Entwicklung durch die Golden TW Realty and Development Corp., die angibt, dass etwa 40 Prozent der Beschäftigten aus der Provinz Aklan stammen.

Die Debatte um Casinos auf Boracay ist ein langjähriges Thema. Bereits im Jahr 2003 wurde ein von der PAGCOR geplanter Casino-Komplex nach öffentlichen Protesten gestoppt. Während der Präsidentschaft von Rodrigo Duterte wurde die vorherige Haltung gegen Casinos auf der Insel im Jahr 2021 revidiert, um staatliche Einnahmen zu generieren. Diese Kehrtwende führte damals erneut zu Widerstand bei der Diözese Kalibo, der Provinzverwaltung von Aklan und der lokalen Bevölkerung, was auch zu einer gemeinsamen Erklärung der Bischöfe aus Western Visayas und Romblon am 4. Oktober 2021 führte.