Ehemaliger DPWH-Unterstaatssekretär weist Verbindung zu Romualdez zurück

Der DPWH, Roberto Bernardo, hat vor dem Sandiganbayan bestritten, direkte geschäftliche Transaktionen mit dem ehemaligen Sprecher und Abgeordneten von Leyte, Martin G. Romualdez, im Zusammenhang mit Schmiergeldern aus staatlichen Infrastruktur- und Hochwasserschutzprojekten getätigt zu haben.

Im Rahmen der Fortsetzung einer Anhörung zu einem Kautionsantrag von Romualdez, der im Zusammenhang mit Plünderungsvorwürfen steht, wurde Bernardo von der Verteidigerin Thea Daep kreuzverhört. Während des Verhörs räumte der ehemalige DPWH-Beamte ein, finanzielle Vorteile von verschiedenen Projektträgern erhalten zu haben, die er als „balato“ oder kleine Aufmerksamkeiten bezeichnete. Er betonte jedoch, dass er keine persönlichen Projektgeschäfte oder finanziellen Vereinbarungen mit Romualdez getroffen habe.

Auf die Frage, ob der ehemalige Sprecher an Diskussionen über Projektzusagen beteiligt gewesen sei, antwortete Bernardo mit einem klaren Nein. Er stellte zudem klar, dass in seinen sechs vorliegenden eidesstattlichen Versicherungen Romualdez weder als Projektträger genannt noch mit Verhandlungen über Provisionen oder finanzielle Verpflichtungen in Verbindung gebracht wurde. Die einzige Erwähnung von Romualdez in seinen Dokumenten bezog sich auf die Teilnahme an einer privaten Geburtstagsfeier der Tochter des derzeitigen Senators Mark Villar, was er als rein soziales Ereignis bezeichnete.

Bernardo gab an, keine Kenntnis über ein System von Vermittlungsgebühren bei DPWH-Projekten in Leyte zu haben. Er erwähnte lediglich, dass er von der Beteiligung des ehemaligen Abgeordneten Zaldy Co (Ako Bicol) im Zusammenhang mit Projekten in Bulacan wisse. Ein weiterer Zeuge, Edrick San Diego, der als Fahrer des ehemaligen Ingenieurs Henry Alcantara tätig war, sagte aus, Geldboxen an Bernardo sowie an Adressen geliefert zu haben, die mit Co in Verbindung stehen. San Diego wurde jedoch nicht kreuzverhört, da seine Aussage keine Vorwürfe gegen Romualdez enthielt.

Der ehemalige Beamte erklärte zudem, dass Unregelmäßigkeiten bei Infrastrukturprojekten bereits seit etwa 2002 existierten, als er als Distrikt-Ingenieur in Manila tätig war. Dies liege weit vor Romualdezes Amtsantritt als Sprecher im Juli 2022. Laut Bernardo verhandelten Projektträger über Provisionssätze zwischen 10 und 30 Prozent. Er unterstrich abschließend, dass das Büro des Sprechers weder in den Ausschreibungsprozess noch in die Freigabe von Sonderzuweisungen (Special Allotment Release Orders, SAROs) involviert sei, da diese Zuständigkeiten allein beim DPWH und dem DBM lägen.