Rondae Hollis-Jefferson sorgt mit „Pinoy ako!“-Ausruf für Spekulationen über Gilas-Pilipinas-Wechsel

Der TNT-Importspieler Rondae Hollis-Jefferson hat nach einem Sieg in den Viertelfinalspielen der PBA Season 50 Governors’ Cup für Aufsehen gesorgt. Am Samstag im Ninoy Aquino Stadium beendete der 31-Jährige sein Interview nach dem Spiel gegen Magnolia mit dem Ausruf „Pinoy ako!“ (Ich bin Filipino!), was sofort Spekulationen über einen möglichen Wechsel zur Nationalmannschaft Gilas Pilipinas als naturalisierter Spieler auslöste. Während der Sports5-Übertragung war im Hintergrund Jubel zu hören, bevor die Kamera in den Presseraum schwenkte. Selbst TNT-Cheftrainer Chot Reyes konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen, als er die Äußerung seines Leistungsträgers hörte, und fragte amüsiert, ob ein Wechsel nach dem Spiel für Jordanien nicht ausgeschlossen sei.

Hollis-Jefferson, der TNT Tropang 5G zum 98:87-Sieg in Spiel 3 und damit zum Sweep der Best-of-Five-Serie verhalf, wich direkten Fragen zu seiner Äußerung jedoch aus und reagierte mit Lachen. Er erzielte in der Partie 38 Punkte und holte neun Rebounds. Er stellte klar, dass der Ausruf ein Ausdruck seiner Wertschätzung für die philippinischen Fans und die Unterstützung war, die PBA erfahren hat. Ein Freund habe ihm das Wort beigebracht und ihm geraten, es mit Nachdruck zu sagen. Er betonte, dass er die Akzeptanz der Fans und seiner TNT-Familie in Höhen und Tiefen sehr schätze.

Der dreifache PBA Best Import ist derzeit als naturalisierter Staatsbürger von Jordanien registriert und spielte bereits für dessen Nationalmannschaft, unter anderem bei den Hangzhou Asian Games vor drei Jahren, wo Jordanien im Goldmedallenspiel gegen das von Justin Brownlee angeführte Gilas-Pilipinas-Team unterlag. Laut dem Sportkolumnisten Quinito Henson wäre ein Wechsel zu Gilas Pilipinas theoretisch möglich, sofern der jordanische Basketballverband dem Transfer zustimmt und die FIBA einem Wechsel zu einem aufstrebenden Nationalprogramm erlaubt.

Hollis-Jefferson blickt auf ein schwieriges Jahr zurück. Neben einer zehnmonatigen Verletzungspause durch einen Riss der rechten Achillessehne, den er Ende des Vorjahres während eines Einsatzes für Meralco in der East Asia Super League erlitt, musste der ehemalige NBA-Draft-Pick (23. Pick im Jahr 2015) auch persönliche Schicksalsschläge verarbeiten. Er nannte den Tod seiner Großmutter sowie die gesundheitlichen Probleme seiner Mutter, die nicht mehr laufen könne, als schwere Belastungen. Er betonte, dass er in dieser Zeit viel Unterstützung von seinen Teamkollegen und den Fans in den Philippinen gefunden habe. Nach dem erfolgreichen Sweep der Viertelfinalserie trifft TNT im Halbfinale auf den Sieger der Begegnung zwischen Barangay Ginebra und San Miguel Beer.