Sagada: Traditionelles Feuer-Ritual ehrt Verstorbene

In der Bergregion Sagada in der Mountain Province wird die jahrhundertealte Tradition des Panag-apoy, lokal auch als Panagdedenet bekannt, fortgeführt. Am 1. November 2026 versammelten sich zahlreiche Bewohner am St. Mary's Cemetery auf dem Calvary Hill, um an Allerheiligen und Allerseelen den Verstorbenen zu gedenken.

Im Gegensatz zu anderen Regionen, in denen üblicherweise Kerzen an den Gräbern entzündet werden, nutzen die Menschen in Sagada Saeng oder Saleng. Dabei handelt es sich um harzreiches Kiefernholz, das helle und langanhaltende Flammen erzeugt. Das Ritual verbindet die Traditionen der Kankanaey-Gemeinschaft mit christlichen Bräuchen. Die Flammen und der Rauch sollen laut lokalem Glauben den Geistern der Vorfahren den Weg weisen und den Familien, die am Friedhof Wache halten, Wärme spenden. Für die Angehörigen symbolisieren die Feuer zudem die dauerhafte Verbindung zwischen den Lebenden und den Verstorbenen sowie ein Zeichen der Ehrfurcht und des Gedenkens.

Der Ablauf des Gedenktages beginnt mit einer Nachmittagsmesse in der Kirche St. Mary the Virgin, bei der das von den Familien gesammelte Kiefernholz gesegnet wird. Im Anschluss ziehen die Bewohner zum Friedhof, wo Gebete und die Segnung der Gräber den Entzündung der Saeng-Feuer vorausgehen. Sobald es dunkel wird, leuchtet der Calvary Hill durch die hunderte Flammen auf, während Familien bei den Gräbern verweilen, beten, Erinnerungen teilen und die Feuer pflegen. Der Rauch der Flammen steigt dabei durch die kühle Bergluft auf.

Obwohl das Ritual eine tiefe religiöse Bedeutung hat, zieht es zunehmend Touristen an, die von dem Anblick der beleuchteten Gräber in der Berglandschaft angezogen werden. Dies hat in der Gemeinschaft Besorgnis über Überfüllung, unbefugte Fotografien und die Kommerzialisierung des Gedenkens ausgelöst, insbesondere durch kommerzielle Reisepakete, die die Zeremonie als Festival darstellen. Ein Reiseveranstalter strich bereits ein geplantes Paket, nachdem er kritisiert wurde, das Ritual als Touristenattraktion zu bewerben. Um die spirituelle Ernsthaftigkeit zu wahren, haben die Stadtverwaltung und die Kirchenbehörden strengere Regeln eingeführt. Diese betreffen Besucher, die Fotografie, die Bewegung der Menschenmengen sowie die Brandsicherheit. Besucher dürfen das Geschehen nur von ausgewiesenen Bereichen aus und in Begleitung autorisierter Guides beobachten. Der Einsatz von Drohnen sowie störende Aktivitäten sind untersagt. Zudem wurden Familien dazu angehalten, die Feuer handhabbar zu halten und das Verbrennen verbotener Materialien zu vermeiden, um ein ungestörtes Gedenken zu ermöglichen.