Badminton-Finale der UAAP: National University und Ateneo de Manila kämpfen um den Titel

Die National University (NU) und die Ateneo de Manila University stehen sich im Finale der UAAP-Saison 89 im Mannschaftswettbewerb für Badminton gegenüber. Nachdem beide Teams am Dienstag im Gameville Central Park in Mandaluyong City ihre Halbfinalspiele gewonnen hatten, wurde das entscheidende Duell um die Meisterschaft für Mittwoch um 8:00 Uhr angesetzt. Das Finale stellt ein Wiedersehen dar, da die beiden Teams bereits in vier der letzten fünf Finalrunden der vergangenen Saisons gegeneinander antraten.

Die National University sicherte sich mit einem souveränen 3:0-Sieg gegen die Golden Shuttlers der UST den Einzug ins Finale. Die Bulldogs setzten sich dabei vor allem durch die Leistungen des Rookies John Vincent Lanuza und des erfahrenen Spielers MJ Perez durch. Lanuza und Perez konnten damit auch die Niederlage aus der Qualifikationsrunde revidieren, indem sie das Duo Ron Galve und Bien Miraflor in genau einer Stunde mit 21:18, 19:21 und 21:16 besiegten. Damit versetzten sie das Team auch in die Lage, die erste Saisonniederlage der Golden Shuttlers zu besiegeln.

Perez, ein Absolvent des San Sebastian College-Recoletos, betonte nach dem Spiel, dass das Team nach dem Bronzemedaillen-Platz der vergangenen Saison entschlossen sei, den Titel zurückzuholen. Er erklärte, dass es für die Mannschaft schwer gewesen sei, sich gegen Vorwürfe zu behaupten, die das Team in der letzten Saison als schwach bezeichneten. In der Qualifikationsrunde habe man aufgrund des Drucks im dritten Satz unter einem mentalen Block gelitten, was fast zu einer Niederlage geführt hätte. Nach dem 2:0-Führung in den Singles sei der Fokus jedoch darauf gerichtet gewesen, den Sieg durch einen weiteren Punkt zu sichern.

Der Weg der Bulldogs zum Sieg war geprägt von starken Einzelleistungen: Smash Pilipinas-Star Clarence Villaflor gewann sein Match gegen Aaron Bedaña deutlich mit 21:10 und 21:7. Teamkapitän Lanz Zafra benötigte anschließend nur 27 Minuten, um Ivan Tuazon mit 21:9 und 21:7 zu schlagen, was die Bulldogs in die Position brachte, den Sweep zu vervollständigen.

Auf der anderen Seite der Finalbegegnung setzte sich die Ateneo de Manila University in einem knappen 3:2-Match gegen die Fighting Maroons der UP durch. Der amtierende MVP Lyrden Laborte sicherte den Sieg für die Blue Eagles im entscheidenden fünften Einzel gegen Josh Dupet mit 21:17 und 21:18. Der 24-jährige Laborte, ein ehemaliges Mitglied des Nationalkaders, gab an, dass die Aufregung über die Chance auf die Titelverteidigung die Nervosität überlagere. Er betonte, dass die Freude über die Rückkehr ins Finale und die Motivation, die Krone zu verteidigen, die Sorgen über die Niederlage im vorangegangenen Tie überwiegen ließen. Für ihn sei die richtige Einstellung entscheidend, da alle Spieler mit denselben Bedingungen wie Schlägern und Bällen spielen.

Der Halbfinalweg von Ateneo gestaltete sich ausgeglichener: Nach einer 2:0-Führung durch die Siege von Lance Vargas gegen Shan Clar (21:12, 19:21, 21:12) und Zeth Quiambao gegen Jerard Borgador (21:10, 21:5 in 41 Minuten) konnten die Fighting Maroons von UP das Match durch zwei Siege in den Doppelspielen noch erzwingen. MJ Amerodin und Kian Cruz besiegten Rolan De Guzman und Allen Penute mit 21:14, 17:21 und 21:9, bevor Arjay Lazareto und Ryan Mendoza das Match mit einem 21:12, 21:15 Sieg über Wijel Albo und Robby Ramos ausglichen, was das Spiel in den fünften Satz zwang.

Parallel zum Finale um den ersten Platz wird am Mittwoch um die Bronzemedaille gekämpft, wobei die University of the Philippines und die University of Santo Tomas zeitgleich zum Meisterschaftsduell gegeneinander antreten.