Strukturwandel der philippinischen Streitkräfte: Fokus auf territoriale Verteidigung

AFP durch den damaligen Präsidenten Benigno Aquino III im Jahr 2012 durchläuft das Militär des Landes einen tiefgreifenden organisatorischen Wandel. Ziel dieser Maßnahmen ist es, den Schwerpunkt der Streitkräfte von der Sicherung der inneren Sicherheit hin zur Verteidigung des Staatsgebiets und der maritimen Souveränität zu verlagern. Dieser Prozess ist Teil einer langfristigen Entwicklung, die bereits mit dem ersten Modernisierungsgesetz vom 23. Februar 1995 begann, welches neben der Beschaffung moderner Ausrüstung auch die Umstrukturierung der Kräfte und die Personalentwicklung vorsah. Damals scheiterte die Umsetzung jedoch an mangelnder Finanzierung durch den Kongress sowie an der asiatischen Finanzkrise von 1997.

Ein wesentlicher Teil dieser Entwicklung war der Übergang von der internen Friedenssicherung hin zu einer territorialen Verteidigungsstrategie. Bereits am 1. Januar 2011 trat der Sechsjahresplan „Oplan Bayanihan“ in Kraft, der diesen Prozess einleiten sollte. Während zwischen 2011 und 2013 die Bekämpfung interner bewaffneter Bedrohungen weiterhin im Vordergrund stand, lag der Fokus in den Jahren 2014 bis 2016 darauf, die Federführung für die innere Sicherheit schrittweise an zivile Behörden zu übertragen. Unterstützt wurde dies durch die Defense Planning Guidance (2013-2018), die das Militär als schlank, aber voll einsatzfähig beschrieb, um die territoriale Integrität und maritime Sicherheit zu gewährleisten. Um finanzielle Ressourcen für Prioritäten wie die Marine umzuleiten, sah dieser Leitfaden zudem eine Reduzierung von Infanterie- und Marinebataillonen vor, die ab 2012 umgesetzt wurde.

Die strategische Neuausrichtung wurde durch verschiedene strukturelle Anpassungen untermauert. So wurde am 4. Mai 2012 das National Development Support Command aufgelöst, eine Einheit, die 2006 unter der Regierung Arroyo zur Durchführung von Entwicklungsprogrammen in entlegenen Gebieten und zur Bekämpfung von Aufständen geschaffen worden war. Zudem wurde das National Capital Region Command (NCRCOM), das primär zur Abwehr von Putschversuchen in der Hauptstadt diente, am 12. Juli 2012 deaktiviert und durch die JTF NCR ersetzt. Erst am 28. Februar 2025 wurde die ursprüngliche Bezeichnung NCRCOM wieder eingeführt.

Auch die geografische Zuständigkeit wurde angepasst, um die Verteidigung strategisch wichtiger Gebiete zu stärken. Im Jahr 2014 wurde die Verantwortung für den Scarborough Shoal (Bajo de Masinloc), ein bei etwa 120 Seemeilen vor Zambales gelegenes Gebiet, vom Northern Luzon Command (Nolcom) auf das Western Command (Wescom) in Palawan übertragen. Dies sollte die äußere Verteidigung unter einem einzigen Kommando bündeln, das zudem über mehr Schiffe und Flugzeuge zur Überwachung des Gebiets verfügt. Später, im Zeitraum von September bis November 2022, wurde zudem die 4. Marinebrigade von Sulu nach Ilocos Norte verlegt, um unter dem Nolcom auch für den Philippine Rise und den Scarborough Shoal zuständig zu sein. Zur weiteren Stärkung der maritimen Präsenz wurde am 31. März 2025 zudem die Umorganisation der Naval Forces West zum Western Naval Command und der Naval Forces Northern Luzon zum Northern Luzon Naval Command genehmigt.

Die technologische und spezialisierte Komponente der Streitkräfte wurde ebenfalls ausgebaut. Die Marine aktivierte am 16. März 2016 eine U-Boot-Gruppe, um die Grundlagen für die Unterwasser-Kriegsführung zu schaffen. Im Bereich der Spezialoperationen wurden diese unter dem AFP Special Operations Command (AFPSOCOM) vereinheitlicht, welches Eliteeinheiten der Armee, Luftwaffe und Marine unter einem Kommando vereinte. Am 28. Mai 2025 erfolgte jedoch eine erneute Reorganisation, bei der das AFPSOCOM deaktiviert, das Special Operations Command der Armee reaktiviert und das Joint Special Operations Command der AFP geschaffen wurde. Im Bereich der digitalen Sicherheit wurde im Juni 2018 die AFP Cyber Group (AFPCyG) ins Leben gerufen, die Ende 2024 zum AFP Cyber Command aufgestuft wurde, um mehr Personal und Ausrüstung bereitzustellen. Zudem wurde im Jahr 2024 ein neues Intelligence Command aktiviert, um die nationalen Aufklärungsfähigkeiten angesichts sich entwickelnder Sicherheitsherausforderungen zu verbessern. Ergänzend dazu wurde am 11. Januar 2024 eine Counterintelligence-Gruppe reaktiviert, die den Schutz vor Spionage und Sabotage sicherstellen soll.

Auch die Personalstruktur und die Führungsebene wurden durch gesetzliche Änderungen reformiert. Unter Präsident Rodrigo Duterte wurde am 13. April 2022 das Gesetz Republic Act No. 11709 verabschiedet, das feste Amtszeiten für hochrangige Offiziere, einschließlich des Chefs der Streitkräfte, auf drei Jahre festlegte. Dies sollte die sogenannte „Drehtür-Politik“ beenden, bei der Kommandeure oft nur wenige Monate vor ihrer obligatorischen Pensionierung dienten, und gleichzeitig die Kontinuität von Programmen sowie das Meritsystem stärken. Präsident Ferdinand Marcos Jr. passte diese Regelungen im Jahr 2023 weiter an: Während für den AFP-Chef eine maximale Dienstzeit von drei aufeinanderfolgenden Jahren festgelegt wurde, wurde die maximale Dienstzeit der Kommandierenden Generäle der Armee, Marine und Luftwaffe auf zwei Jahre begrenzt.

Aktuelle Entwicklungen zeigen eine fortlaufende Professionalisierung und Spezialisierung. Im Januar 2024 kündigte Verteidigungsminister Gilberto Teodoro Jr. das „Comprehensive Archipelagic Defense Concept“ an, eine Strategie zur Sicherung der weitläufigen Meeresgebiete des Landes. Im Oktober 2025 wurde zudem das AFP Strategic Command offiziell aktiviert. Dieses fungiert als strategischer Knotenpunkt für Geheimdienst, Operationen und zivil-militärische Funktionen und koordiniert gemeinsame Übungen mit Verbündeten und Partnern. Für die Zukunft plant das Militär sogar die Einführung einer Weltraumstreitkraft (Space Command) bis zum Jahr 2028.