Snake Island in Puerto Princesa dient nun als Forschungszentrum für Meeresbiologie

Die Snake Island in der Honda Bay bei Puerto Princesa City ist für den klassischen Inselhopping-Tourismus geschlossen. Stattdessen nutzt das philippinische Umweltministerium (Department of Environment and Natural Resources, DENR) das Gebiet nun für die wissenschaftliche Forschung und die Sanierung der natürlichen Lebensräume.

Grund für die Sperrung für die Öffentlichkeit waren Schäden an den Korallenriffen. Krizia Maryl Acube, Meeresbiologin beim Provinzamt für Umwelt und natürliche Ressourcen (PENRO) Palawan und Leiterin der Snake Island, erklärte, dass die Maßnahmen primär der Erholung der Korallen dienen. Die Aktivitäten auf der Insel konzentrieren sich heute auf die Forschung, Schulungen sowie die Überwachung von Mangroven, Korallenriffen, Seegraswiesen und der Tierwelt.

Bereits durch die Verwaltungsvorschrift des DENR Nr. 2011-12 wurde die Insel als nationales Zentrum für Küsten- und Meeresforschung unter der Leitung von PENRO Palawan etabliert. Das Team führt zweimal jährlich Bewertungen der Küstenhabitate durch und überwacht vierteljährlich die Watvögel. Zudem dient die Insel als Trainingsstätte für Personal des Umweltministeriums und andere Beteiligte.

Trotz der Bemühungen erschweren Korallenbleiche und Naturkatastrophen die Regeneration. Nach einem massiven Bleichereignis im Jahr 2016 gab es 2024 erneut Vorfälle, die zwar weniger umfangreich waren, die Erholung der Korallen jedoch beeinträchtigten. Zur Unterstützung der Forschung hat das PENRO eine autonome Struktur zur Riffüberwachung (Autonomous Reef Monitoring Structure, ARMS) eingesetzt, die Informationen über Organismen in den Riffspalten sammelt.

Auch die Überwachung der Tierwelt bleibt ein Schwerpunkt. Nach dem Taifun Odette wurden Zugvögel wie Watvögel dokumentiert. Zudem konnten Mantanani-Eulen auf der Insel nach dem Sturm gesichtet werden, wobei das Team in diesem Jahr sogar Aufnahmen von Paarungsritualen der Vögel machte. Acube betonte, dass eine kontinuierliche Überwachung notwendig sei, da Schäden in einem Lebensraum direkte Auswirkungen auf die abhängigen Arten und das gesamte Ökosystem haben.