Escudero lehnt Nachfolge als Vizepräsident im Falle einer Verurteilung Dutertes ab

Sollte Sara Duterte in ihrem Amtsenthebungsverfahren für schuldig befunden werden, hat Senator Francis Escudero ausgeschlossen, das Amt des Vizepräsidenten zu übernehmen. Als Vorsitzender des Senats-Impeachment-Gerichts, das das Verfahren gegen Duterte leitet, begründet er dies mit einem möglichen Interessenkonflikt. Es wäre unangebracht, ein Amt zu besetzen, das durch ein Urteil vakant wird, an dessen Urteilsfindung er selbst maßgeblich beteiligt war.

In einem Podcast-Interview stellte Escudero klar, dass ihm bisher kein Angebot für die Nachfolge gemacht wurde. Sollte dies geschehen, bliebe seine Ablehnung eine persönliche Entscheidung, die keine Einschränkung für andere Senatoren darstelle, die für die Nachfolge nominiert werden könnten. Die Verfassung sieht vor, dass der Präsident einen Ersatz für das Vizepräsidentenamt aus den Mitgliedern des Kongresses nominiert, wobei die Bestätigung durch eine Mehrheit in Senat und Repräsentantenhaus erforderlich ist.

Gegen Vorwürfe, das Verfahren bereits vorab beurteilt zu haben, verteidigte sich Escudero und betonte, dass er noch keine Entscheidung getroffen habe. Er wies zudem Beschwerden von Staatsanwälten zurück, er sei gegenüber deren Zeugen zu streng aufgetreten, und erklärte, die Beweislast liege bei der Anklage und die Verteidigung werde der gleichen Prüfung unterzogen. Zudem verteidigte er die Freiheit der anderen Senatoren, Zeugen zu befragen, solange sie sich an Gesetz und Beweise halten.

Im aktuellen Stand des Verfahrens hat das Gericht den Anklägern des Repräsentantenhauses gestattet, drei von vier Anklagepunkten gegen Duterte zurückzuziehen. Damit bleibt lediglich der Vorwurf des unerklärlichen Reichtums als einziger verbleibender Punkt bestehen. Die Verteidigung von Duterte versucht jedoch, Beweise zu den zurückgezogenen Punkten im Verfahren zu halten. Für eine Verurteilung ist eine Zweidrittelmehrheit der Senatoren erforderlich, was bei 20 teilnahmeberechtigten Senatoren 14 Stimmen entspräche.