NLEX sichert sich Vorsprung im Viertelfinale der PBA Governors’ Cup

Die NLEX Road Warriors haben den Auftakt zur Best-of-Five-Viertelfinalserie des PBA Season 50 Governors’ Cup mit einem knappen 97:92-Sieg gegen die Phoenix Fuel Masters für sich entschieden. Das Spiel fand am Sonntag im Ynares Center in Antipolo statt.

Entscheidend für den Erfolg war der Import-Spieler Deonte Burton, der trotz früherer Foulprobleme eine starke Leistung ablieferte. Burton erzielte 27 Punkte, sicherte sich 11 Rebounds sowie zwei Assists und bewies in der Schlussphase durch drei Steals und drei Blocks seine defensive Stärke. Er musste jedoch mit noch 7:55 Minuten verbleibender Zeit im entscheidenden Viertel aufgrund seines fünften Fouls vorübergehend aussetzen. Burton betonte nach dem Spiel, dass man sich an die Art und Weise der Schiedsrichterentscheidungen anpassen und sich davon nicht beirren lassen müsse. Kurz vor Ende des Spiels sicherte er den Vorsprung zudem mit zwei Freiwürfen bei einem Spielstand von 13,8 Sekunden Restzeit ab.

Die Partie blieb bis zum Schluss äußerst spannend. Nachdem ein Dreier von Robert Bolick NLEX zunächst wieder sechs Punkte Vorsprung verschafft hatte, kämpften sich die Fuel Masters zurück. Ricci Rivero vollendete ein Dreier-Spiel, und Ken Tuffin verkürzte durch einen Spin-Move den Rückstand auf nur noch einen Punkt (90:89) mit noch 3:38 Minuten auf dem Spiel. In der Folge musste NLEX-Coach Jimmy Alapag auch Robert Bolick, der ebenfalls mit fünf Fouls zu kämpfen hatte, mitten im vierten Viertel auswechseln.

NLEX reagierte auf den Druck mit einem Korbleger von Tony Semerad. In der entscheidenden Phase verhinderte Burton zudem einen Dreier von Gian Mamuyac durch einen Block, nachdem Marcellus Earlington einen Dreier für Phoenix zu einem Zwischenstand von 94:91 verwandelt hatte. Ljay Gonzales erhöhte nach einem Flagrant Foul von Earlington gegen Enoch Valdez mit noch 15,3 Sekunden Restzeit den Vorsprung der Road Warriors auf 95:92, indem er einen seiner zwei Freiwürfe traf. Die Road Warriors versuchen nun am Mittwoch im selben Stadion, ihre Serienführung auszubauen.

NLEX-Cheftrainer Jimmy Alapag lobte die defensive Stabilität in den entscheidenden Momenten, räumte jedoch ein, dass Phoenix als widerstandsfähiges Team bekannt ist und bis zuletzt kämpfte. Neben Burton trugen Robert Bolick mit 20 Punkten, Schonny Winston mit 13 Punkten und Tony Semerad mit 11 Punkten zum Sieg bei.