Zeugenaussage: Schmiergelder für Infrastrukturprojekte unter Romualdez gestiegen

Im Jahr 2022, als Martin Romualdez das Amt des Sprechers des Repräsentantenhauses übernahm, stiegen die Schmiergelder für Infrastrukturprojekte von 20 auf 25 Prozent. DPWH, Henry Alcantara, in einem Verfahren vor der dritten Abteilung des Sandiganbayan, dem philippinischen Antikorruptionsgericht.

Romualdez sieht sich dem Vorwurf der Plünderung gegenüber, wobei ihm vorgeworfen wird, zwischen 2022 und 2025 Schmiergelder in Höhe von 7,4 Milliarden Pesos erhalten zu haben. Auch der ehemalige Abgeordnete Zaldy Co wird in diesem Zusammenhang beschuldigt. Die Aussagen erfolgten während einer Kautionsanhörung vor dem Sandiganbayan.

Laut Alcantara legte Co die Sätze für diese sogenannten „Commitment-Gebühren“ fest, um sicherzustellen, dass Projekte in den nationalen Haushalt aufgenommen werden. Er habe den Satz zunächst auf 20 Prozent festgesetzt, bevor er auf 25 Prozent angehoben wurde. Die Bauunternehmen zahlten diese Gelder, um die Vergabe der Regierungsaufträge zu garantieren. Alcantara beschrieb das System als eine Angelegenheit des Vertrauens, wobei die Ausschreibungsverfahren manipuliert wurden, um die versprochenen Aufträge an bestimmte Firmen zu vergeben. Er gab an, dass dieses System bereits existierte, bevor er 2019 als privater Ingenieur tätig war und später dem Bulacan First District Engineering Office zugewiesen wurde, wobei er nicht wisse, wer das Schema ursprünglich ins Leben gerufen habe.

Die Zahlungen an Co erfolgten laut Zeugenaussage in Etappen: Eine Teilzahlung wurde geleistet, sobald ein Projekt im nationalen Ausgabenprogramm (National Expenditure Program) auftauchte, während der Restbetrag nach der Aufnahme in das Gesetz über die allgemeinen Haushaltsmittel (General Appropriations Act) übergeben wurde. Die Bauunternehmen erhielten ihren Anteil an der Vereinbarung, sobald das Budgetmanagement-Ministerium (DBM) die Projektgelder an das DPWH freigab. Alcantara betonte, dass er noch nie einen Fall erlebt habe, in dem die Finanzierung für ein Projekt zurückgehalten wurde, nachdem der Bauunternehmer die Commitment-Gebühr gezahlt hatte.

Alcantara gab zudem an, dass ein ähnliches Verfahren bei seinen Barzahlungen an den ehemaligen DPWH-Unterstaatssekretär Roberto Bernardo angewandt wurde. Bei der Übermittlung der Gelder nutzte Alcantara zunächst Kunststoffboxen, sogenannte Duraboxes, um Beträge zwischen 30 und 40 Millionen Pesos zu transportieren. Die genauen Beträge waren auf Post-it-Notizen geschrieben, die an den Behältern hafteten. Im Jahr 2023 wechselte er auf Anweisung von Co auf Koffer, da die Griffe der Kunststoffboxen häufig brachen. Die Lieferungen erfolgten zunächst an die Shangri-La Residences in Taguig, wo er John Paul Estrada, ein Mitglied von Cos Stab, traf. Später wurden die Zahlungen an Cos Wohnsitz in Valle Verde, Pasig, überbracht. Bereits ein anderer Zeuge, George Orbillo, hatte vor dem Gericht über die Nutzung von Duraboxes für die Geldtransporte an Co ausgesagt und sogar einen dieser Behälter als persönliches Eigentum vorgelegt.

Während der Kreuzvernehmung durch die Anwälte von Romualdez räumte Alcantara ein, dass er den Parlamentssprecher in seinen früheren Aussagen zu Kontroversen um den Hochwasserschutz nicht direkt beschuldigt oder erwähnt hatte. Im Zuge der Anhörung stellte Associate Justice Karl Miranda zudem die Frage, wie Bauunternehmen die Rückzahlung ihrer geleisteten Vorschüsse garantieren könnten.