Para-Schwimmer Ernie Gawilan feiert weiteren Erfolg bei den Asian Para Games

Der philippinische Para-Schwimmer Ernie Gawilan hat bei den 5. Asian Para Games in Nagoya erneut Medaillen gewonnen. Der 35-jährige Veteran sicherte sich die Goldmedaille in der 400-Meter-Freistil-Wertung der Kategorie S7 mit einer Zeit von 4:56,72 Minuten. Zudem holte er eine Silbermedaille im 200-Meter-Lagen-Wettbewerb (SM7) in einer Zeit von 2:52,72 Minuten.

Für Gawilan stellt der Erfolg in Japan eine Steigerung gegenüber den vorangegangenen Asian Para Games 2023 in Hangzhou dar, wo er eine Gold- und eine Bronzemedaillie gewann. Er betonte, dass er mit der Leistung in Nagoya sehr zufrieden sei, da er im Vergleich zu Hangzhou einen Schritt weitergekommen sei, indem er statt Bronze diesmal Silber holte. Mit seinem aktuellen Erfolg in Nagoya erhöht er seine Gesamtzahl der Goldmedaillen bei den Asian Para Games auf fünf. Darüber hinaus verfügt der aus Davao City stammende Athlet über neun Goldmedaillen bei den ASEAN Para Games und vertritt die Philippinen seit den Paralympics 2016 in Rio de Janeiro.

Neben den sportlichen Leistungen und den finanziellen Anreizen, die ihm aufgrund des Gesetzes über Leistungen für nationale Athleten und Trainer (National Athletes and Coaches Benefits and Incentives Act) mindestens 1,5 Millionen Pesos sichern, liegt der Fokus für Gawilan auf seiner Familie. Er widmete seine Erfolge seiner Ehefrau Ilonah Jane und seiner Tochter. Er gab an, dass es ihm ausreiche, seine Familie mit seinen Leistungen glücklich zu machen, und er plane, die Medaillen seiner Tochter um den Hals zu hängen. Die Medaillen dienen zudem als frühes Geschenk zum ersten Hochzeitstag des Paares, der am 28. Oktober gefeiert wird.

Gawilans Weg zum Profisport war von persönlichen Herausforderungen geprägt. Er wurde mit körperlichen Fehlbildungen geboren, die auf einen versuchten Schwangerschaftsabbruch und eine unzureichende medizinische Versorgung während der Schwangerschaft zurückzuführen sind. Er wuchs nach dem Tod seiner Mutter an Cholera und dem Verlassen der Familie durch seinen Vater bei seinen Großeltern auf. Trotz dieser schwierigen Umstände hege er keinen Groll gegen seine Eltern. Er sieht sein Überleben und seine Fähigkeit, das Land zu repräsentieren, als Teil eines göttlichen Plans an.

Sein sportlicher Werdegang begann, nachdem der Geschäftsmann Vicente Ferrazzini ihn in einem Sitio in Buda im Marilog District aufmerksam gemacht hatte. Dies führte dazu, dass Gawilan in ein Trainingszentrum für Menschen mit Behinderungen in Davao City kam. Im Jahr 2000 wurde er schließlich auf Samal Island eingesetzt, wo er als Hausmeister in einem von Nonnen geführten Trainingszentrum arbeitete. Dort entdeckte er das Schwimmen und fand eine Umgebung, in der er sich normal fühlte. Später erkannte der Trainer Mark Jude Corpuz sein Potenzial, woraufhin Gawilan im Jahr 2008 am Philippine Olympic Festival in Cagayan de Oro City teilnahm und seine Karriere als Wettkampfschwimmer begann.

Der Athlet möchte mit seiner Geschichte als Vorbild für Menschen mit Behinderungen dienen, die den Mut verloren haben. Er betont, dass ein schwieriger Start im Leben nicht den weiteren Lebensweg bestimmen muss. Auch wenn nicht jeder ein internationaler Champion werden kann, möchte er durch seine Erfahrung zeigen, dass die Lebensumstände nicht das gesamte Schicksal diktieren müssen.