Meralco verschiebt Einzug von Strom-Kautionen nach Kundenprotesten

Unerwartet hohe Stromrechnungen im Oktober 2026 stellten viele Haushalte vor finanzielle Probleme. Grund für die Proteste waren die plötzlich erhobenen Strom-Kautionen, die von etwa 20.000 der über acht Millionen Kunden von Meralco auf ihren Oktober-Rechnungen entdeckt wurden. Die Beschwerden über die massiv aufgeblähten Rechnungen verbreiteten sich innerhalb weniger Stunden über soziale Medien und wurden zu einem öffentlichen Ärgernis.

Diese Kautionen sind laut der Magna Carta für häusliche Stromverbraucher (Magna Carta for Residential Electricity Consumers) nicht neu oder unregelmäßig. Grundsätzlich wird eine Kaution erstattet, wenn ein Kunde zwei aufeinanderfolgende Jahre lang pünktlich zahlt. Verliert ein Kunde jedoch seinen Status als zuverlässiger Zahler, etwa durch versäumte Zahlungsfristen, kann das Versorgungsunternehmen die erneute Forderung einer Kaution stellen. Die Kautionen dienen dem Versorger als Absicherung gegen Zahlungsausfälle oder unbezahlte Abschlussrechnungen beim Auszug aus einer Wohnung. Da Strom verbraucht wird, bevor er bezahlt wird, gewährt das Versorgungsunternehmen Millionen von Haushalten monatlich einen Kredit. Die Kaution fungiert hierbei ähnlich wie eine Mietkaution, um das Risiko von Zahlungsausfällen abzusichern. Für Versorgungsunternehmen ist die Einziehung dieser Beträge wichtig, um Strom zu kaufen, Netze zu warten und in die Infrastruktur zu investieren.

Die Energy Regulatory Commission (ERC), die zuständige Regulierungsbehörde, erklärte über die Rechtslage. Die Juristin Corazon Gines erläuterte in einer Fernsehübertragung, dass die entsprechenden Hinweise in den betroffenen Rechnungen enthalten waren. Viele Kunden hätten diese Informationen jedoch übersehen oder die Zahlung verweigert, da keine ausreichende Erklärung für die plötzliche Belastung vorlag. Die regulatorische Aufklärung erfolgte erst im Fernsehen, nachdem die Rechnungen bereits verschickt worden waren, was die Reibungspunkte verschärfte.

Nach massiven Beschwerden in den sozialen Medien hat der Stromversorger Meralco entschieden, die erneute Erhebung von Strom-Kautionen auf das nächste Jahr zu verschieben. Um die finanzielle Belastung der Haushalte zu mildern, soll die Kaution mit der nächsten Rechnung verrechnet werden für Kunden, die ihre Rechnungen bereits beglichen hatten. Dies soll verhindern, dass pünktliche Zahler durch ihre Zuverlässigkeit benachteiligt werden.

Für die künftige Umsetzung werden Verbesserungen gefordert. Die ERC unter der Leitung von Vorsitzendem Francis Saturnino Juan arbeitet an einem Plan für gestaffelte Zahlungen. Während der aktuelle Plan der Behörde eine Umsetzung innerhalb von drei Monaten vorsieht, schlägt Meralco als Gegenentwurf einen Zeitraum von sechs Monaten vor. Zudem wird eine umfassende Informationskampagne über soziale Medien und SMS in Landessprache (Filipino) sowie eine funktionierende Hotline als notwendig erachtet. Eine solche Kampagne sollte über Monate hinweg laufen, um Kunden nicht nur über die Regeln, sondern auch über die Gründe für die Belastung und die Möglichkeiten von Teilzahlungen aufzuklären. Auch der Zeitpunkt der Erhebung muss künftig die finanziellen Belastungen der Haushalte, wie etwa Ausgaben für die Ferienzeit oder Schulgebühren, berücksichtigen.