Massive Budgetkürzung gefährdet Modernisierung der philippinischen Zollbehörde

Die geplante Budgetierung für das Jahr 2027 wurde für das Bureau of Customs (BoC) drastisch gekürzt. Während die Zollbehörde ursprünglich 29,9 Milliarden Pesos beantragt hatte, reduzierte das Department of Budget and Management (DBM) den NEP auf lediglich 5,9 Milliarden Pesos. Diese Kürzung betrifft laut Behördenvertretern vor allem die Mittel für Modernisierungsmaßnahmen und lässt lediglich Raum für laufende Wartungs- und Betriebskosten. Der beantragte Betrag für die Modernisierung entsprach laut Zollkommissar Ariel Nepomuceno lediglich dem Gegenwert weniger Tage der Einnahmen der Behörde.

Zollkommissar Ariel Nepomuceno erklärte, dass die Behörde derzeit 15 IT-Projekte vorantreibt, um einen vollautomatisierten, papierlosen und integrierten Zollbetrieb zu ermöglichen. Zu diesen Vorhaben gehören unter anderem das National Single Window und das Customs Processing System. Diese Digitalisierung soll die Transparenz erhöhen, den Handel erleichtern und die Grenzsicherheit stärken. Die Behörde hatte zuvor ein Budget von 7,2 Milliarden Pesos übernommen und eine reformierte Zuweisung von 29,9 Milliarden Pesos für das kommende Jahr vorgeschlagen.

Die fehlenden Mittel beeinträchtigen die operativen Fähigkeiten der Behörde massiv. Nepomuceno wies darauf hin, dass es der Zollbehörde an notwendigen Sensoren zur Detektion radioaktiver Materialien sowie an eigenen Patrouillenschiffen fehle. Dies erschwere die Bekämpfung von Schmuggel auf hoher See und die Abfangung gefährlicher Stoffe. Er betonte, dass die Behörde oft für Versäumnisse kritisiert werde, obwohl die notwendige Ausrüstung aufgrund der Budgetentscheidungen nicht zur Verfügung gestellt wurde. Er stellte klar, dass man die Behörde für das Nicht-Abfangen radioaktiver Materialien kritisiere, obwohl keine Sensoren vorhanden seien.

Ein zentrales Vorhaben, das durch die Kürzungen gefährdet ist, ist der Aufbau der ersten Grenzkontrollstation zur Bekämpfung von Agrarschmuggel. Diese Einrichtung, die auch Kühlkapazitäten umfassen sollte, soll sicherstellen, dass Waren direkt bei der Einfuhr inspiziert werden. Aktuell finden Inspektionen oft in den Lagern der Importeure statt, was laut Nepomuceno anfällig für Korruption sei. Landwirtschaftsminister Francisco Tiu Laurel Jr. merkte an, dass geplante Anlagen in Subic, Zambales, Batangas, Cebu und Davao noch auf eine spezielle Zuweisungsfreigabe, eine sogenannte Special Allotment Release Order des DBM, warten.

Die Bedeutung strengerer Kontrollen wurde unter anderem durch den ersten Fall von Q-Fieber auf den Philippinen unterstrichen, der im Jahr 2024 mit importierten Ziegen aus den USA in Verbindung gebracht wurde. Das Programm für landwirtschaftliche Kälteprüfanlagen (Cold Examination Facilities for Agriculture) mit einem Volumen von 2,3 Milliarden Pesos soll die Lebensmittelsicherheit gewährleisten und das Eindringen von Schädlingen und Tierkrankheiten verhindern. Dieses Programm ist darauf ausgelegt, importierte Tier-, Fisch-, Pflanzen- und andere Agrarprodukte zu inspizieren.

Trotz der Kürzungen zeigt die Zollbehörde eine starke finanzielle Leistung: Von Januar bis September dieses Jahres wurden vorläufige Daten erhoben, nach denen das BoC 757,406 Milliarden Pesos einnahm und damit das Ziel von 748,494 Milliarden Pesos übertraf. Diese Einnahmen unterstützen staatliche Programme in den Bereichen Infrastruktur, Bildung und Gesundheitswesen. Die Präsidialverwaltung (Malacañang) unterstützt die Forderung nach mehr Ausrüstung zur Schmuggelbekämpfung. Claire Castro, Unterstaatssekretärin im Presidential Communications Office, betonte, dass das Zollamt zusätzliche Maschinen und Ausrüstung benötigt, um Schmuggel besser bekämpfen zu können. Sie hofft, dass das Repräsentantenhaus und der Senat die Notwendigkeit dieser Investitionen während der Budgetberatungen erkennen werden, wobei sie darauf hinwies, dass nach der Verabschiedung durch das Repräsentantenhaus noch die Version des Senats sowie die Beratungen des bilateralen Konferenzkomitees folgen.