Verdacht auf illegale POGO-Gelder zur Finanzierung von Präsidentschaftskandidaten

Vor dem Wahlkampf für die Präsidentschaftswahlen 2028 warnt der Berater für parlamentarische Ermittlungen, Ace Barbers, vor einer möglichen Einflussnahme durch kriminelle Organisationen. Er forderte die Strafverfolgungsbehörden und Finanzintelligenz-Dienste auf, die POGOs und der politischen Parteienfinanzierung gründlich zu untersuchen. Es bestehe die Gefahr, dass kriminelle Syndikate illegale Gelder nutzen könnten, um sich politischen Schutz zu erkaufen.

Diese Warnung stützt sich unter anderem auf Aussagen von Winston Casio, einem Sprecher der Philippine Amusement and Gaming Corp. (PAGCOR). Laut Casio könnten Überreste illegaler POGO-Aktivitäten Kandidaten finanzieren, die im Gegenzug für deren Schutz sorgen. Barbers appellierte an verschiedene Institutionen, darunter die PNP, das National Bureau of Investigation (NBI), die AFP, die Presidential Anti-Organized Crime Commission, den Anti-Money Laundering Council (AMLC) sowie die Wahlkommission (COMELEC), um gemeinsam die Geldströme zurückzuverfolgen und mögliche Verbindungen zwischen organisierter Kriminalität und Politik aufzudecken.

Die Forderungen erfolgen vor dem Hintergrund fortlaufender Razzien, obwohl die Branche landesweit bereits verboten wurde. Am 2. Oktober wurden in Siay und Alicia in der Provinz Zamboanga Sibugay 244 Ausländer, überwiegend chinesischer Herkunft, festgenommen. Dabei beschlagnahmten die Behörden rund 3.000 Mobiltelefone sowie Computer, Laptops und SIM-Karten. Die Ermittler prüfen in diesem Zusammenhang auch den Verdacht des Menschenhandels.

Ein weiterer Vorfall ereignete sich am 12. Oktober in Barangay Socorro, Quezon City, wo 76 Ausländer, 74 Chinesen und zwei Staatsbürger aus Myanmar, in einer mutmaßlichen illegalen POGO-Einrichtung festgenommen wurden. Die Behörden vermuten, dass die Räumlichkeiten für Online-Betrug genutzt wurden. Da sich die Einrichtung in der Nähe des Camp Aguinaldo befand, untersuchten die Streitkräfte zudem mögliche Bedrohungen für die nationale Sicherheit.

Ace Barbers, der zuvor den Untersuchungsausschuss des Repräsentantenhauses leitete, betonte, dass Ermittlungen nicht nur bei Festnahmen haltmachen dürften. Ziel müsse es sein, das gesamte Netzwerk inklusive der Geldgeber, Betreiber und deren Beschützer zu zerschlagen. Er forderte zudem politische Kandidaten auf, Spenden aus kriminellen Quellen abzulehnen. Gleichzeitig wies er darauf hin, dass politische Verbindungen durch Beweise und nicht durch bloße Vermutungen belegt werden müssten.

Das DOJ warnte ebenfalls vor einer möglichen Wiederbelebung von POGO-Zentren und Betrugsringen. Justizunterstaatssekretär Nicholas Felix Ty räumte ein, dass Menschenhandel und Betrug weiterhin große Sorgen bereiten. Zwar seien die jüngsten Razzien in Metro Manila und den Provinzen eher kleinere Einheiten als die früher bekannten riesigen Komplexanlagen gewesen, doch die Aktivitäten dauerten an. Ty stellte zudem fest, dass bei jüngeren Festnahmen vermehrt chinesische Staatsangehörige unter den Beteiligten waren.