Erste Kommandantin der Kadetten an der PMA: Colonel Santiago setzt auf Stärke statt Sanftmut

Die Philippine Military Academy (PMA) hat mit Colonel Leah Lorenzo-Santiago ihre erste weibliche Kommandantin der Kadetten ernannt. Entgegen der Erwartung, dass eine weibliche Führungskraft die militärische Ausbildung sanfter gestalten würde, stellte Santiago klar, dass dies nicht ihr Ziel sei. Diese Einschätzung wurde durch den Superintendenten der PMA, Lieutenant General Michael Logico, gestützt, der ihre Ernennung explizit aufgrund ihrer Entschlossenheit gewählt habe und betonte, dass sie gerade deshalb die Position innehabe. Bereits vor fast 30 Jahren fiel Lorenzo-Santiago durch ihre zähe Art auf, die sie trotz ihrer damals schmalen Statur bereits während ihrer Ausbildung zeigte.

Lorenzo-Santiago gehört der Kalasag-Lahi-Klasse von 1997 an, in der sie den dritten Platz belegte. Ihre militärische Laufbahn war von frühen Einsätzen in Konfliktgebieten geprägt. Nach ihrem Abschluss wurde sie in Mindanao eingesetzt, wo sie unter anderem an riskanten Infiltrationsmissionen gegen die Abu Sayyaf Gruppe teilnahm. Diese lebensgefährlichen Spionageeinsätze führten dazu, dass sie unter dem damaligen Stabschefen, dem pensionierten General Roy Cimatu, als dessen Adjutantin tätig wurde.

Die Ernennung zur Kommandantin der Kadetten wurde am 26. September bekannt gegeben, was Santiago Zeit zur Vorbereitung gab. Mit der Beförderung zur Generalin könnte Lorenzo-Santiago als erste Absolventin der PMA diesen Rang erreichen, sobald die Unterschrift von Präsident Ferdinand Marcos Jr. vorliegt. Bei ihrer Amtseinführung lud sie zahlreiche weibliche Offiziere ein, darunter etwa 100 weibliche Militärangehörige sowie Mitglieder ihrer ehemaligen Mitstudierenden-Gruppe. Heute zählen rund 800 weibliche Offiziere zum Kreis derer, die als Nachfolgerinnen der ursprünglichen Pionierinnen gelten.

Der Weg der Frauen an die Akademie begann im April 1993, als 17 Frauen den Dienst in Fort del Pilar antraten. Diese Gruppe wurde aufgrund des Gesetzes zur Beteiligung von Frauen an der Entwicklung und dem Aufbau der Nation (Republic Act 7192, Women in Development and Nation Building Act) sowie in Anlehnung an die verstorbene Senatorin Santanina Rasul als „Rasul Ladies“ bezeichnet. Trotz der Einrichtung separater Unterkünfte und der Bereitstellung weiblicher taktischer Offiziere verließen viele Frauen die Akademie, unter anderem, weil sie von ihren Vorgesetzten oder Mitstudierenden aus dem höheren Jahrgang umworben wurden. Nur sieben der ursprünglichen Teilnehmerinnen blieben bis zum Abschluss bestehen und wurden als die „Magnificent 7“ bekannt.

Unter diesen sieben Frauen befinden sich unterschiedliche Karrierewege: Maria Victoria Blancaflor-Agoncillo diente als Panzerkommandeurin in der Armee, erhielt für eine Operation gegen das Camp Rajamuda der Moro Islamic Liberation Front im Jahr 2000 das Gold Cross Medal und leitete später die Regional Community Defense Group der National Capital Region. Marissa Arlene Andres-Martinez blieb in der Marine und diente bis 2022 als stellvertretende Stabschefin für Planung (F-5) der Philippine Fleet sowie als Sprecherin. Ma. Consuelo „Bon“ Nunag-Castillo wurde die erste Pilotin der 205th Tactical Helicopter Wing in der Luftwaffe und flog später im Presidential Airlift Wing. Andere Mitglieder der Gruppe mussten den Dienst verlassen: Aireen Somera gab das Fliegen aufgrund von Arthritis auf, während Sheryl Jane Uy-Cabasang nach einem schweren Verkehrsunfall kurz nach dem Abschluss gelähmt wurde und sich in Rehabilitation befindet. Arlene Orejana-Trillanes schied aus dem Militärdienst aus, ist mit dem ehemaligen Senator Antonio Trillanes IV. verheiratet und arbeitet heute als Dekanin eines Computer-College an der National University. Santiago plant, die verbliebenen Mitglieder der „Magnificent 7“ wieder zu vereinen.