Archäologische Funde verleihen El Nidos Insel-Hopping eine historische Dimension

Die beliebten Insel-Hopping-Touren in El Nido, insbesondere die bekannte Tour B, sind weit mehr als nur eine Gelegenheit für Strandbesuche und Schnorchelausflüge. Die Route führt zu Orten wie der Entalula Island, der Snake Island, der Cudugnon-Höhle und der Cathedral Cave. Archäologische Untersuchungen zeigen, dass die Kalksteinhöhlen und Inseln der Region bedeutende historische Stätten sind, die seit Jahrtausenden von Menschen genutzt wurden. Während Touristen oft nur die Schönheit der Strände und die türkisfarbenen Gewässer wahrnehmen, verbergen diese Ziele Spuren antiker Bestattungspraktiken und menschlicher Besiedlung.

Die archäologische Erforschung der Gegend begann bereits in den 1920er Jahren durch Dr. Carl E. Guthe von der University of Michigan, der im Rahmen einer Expedition nach den Philippinen vier Standorte identifizierte. Im Jahr 1965 erweiterte Dr. Robert B. Fox vom National Museum of the Philippines diese Arbeit und dokumentierte 18 Höhlen- und Felsunterstände in der Bacuit-Bucht. Seine Ausgrabungen legten Bestattungspraktiken offen, die laut seinen Schätzungen etwa 1.000 bis 1.500 Jahre zurückreichen. In den Fundstätten der Cudugnon-Region wurden unter anderem Holzsärge und Tonkrüge entdeckt, während die Cathedral Cave, die früher als Pinasil Cave bekannt war, ebenfalls mit Bestattungen in Tonkrügen in Verbindung gebracht wird. Die wissenschaftliche Untersuchung dieser Gebiete wurde im Jahr 1999 durch Dr. Victor Paz von der School of Archaeology der University of the Philippines fortgesetzt, der einige der ursprünglichen Fundorte von Dr. Fox erneut besuchte.

Noch ältere Spuren der Besiedlung finden sich auf der nahegelegenen Lagen Island, die knapp außerhalb der üblichen Route der Tour B liegt. In der dortigen Leta-leta-Höhle, die ebenfalls 1965 von Dr. Fox untersucht wurde, kamen Steinwerkzeuge, Schmuck und Keramik zum Vorschein, darunter ein Tongefäß, das einen gähnenden Menschen darstellt. Zu den Funden gehörten auch Knochenbündel, die mit rotem Hämatit bemalt waren, sowie Bestattungen in hockender Position. Diese Funde lassen darauf schließen, dass der Ort bereits vor etwa 3.000 bis 3.500 Jahren genutzt wurde. Auch der Pinagbuyutan-Felsunterstand, der einst Teil der Tour-B-Route war, lieferte durch Muscheln und Keramikscherben Hinweise auf frühere menschliche Siedlungen. Zudem wird darauf hingewiesen, dass die Kalksteinkanten der Entalula Island aufgrund ihres Potenzials in Zukunft ebenfalls archäologischen Untersuchungen unterzogen werden könnten.

Um das kulturelle Erbe vor den Auswirkungen des Tourismus zu schützen, werden verschiedene Maßnahmen zur besseren Vermittlung der Geschichte vorgeschlagen. Dazu gehören informative Hinweisschilder an den Höhlen, die die Bestattungsgeschichte erklären, sowie eine gezielte Schulung von Reiseleitern durch Archäologen oder Denkmalschutzbeauftragte, damit diese die Geschichte korrekt an die Besucher weitergeben können. Zudem wird empfohlen, vor der touristischen Erschließung von Gebieten archäologische Wirkungsanalysen durchzuführen. In bereits erschlossenen Gebieten können solche Analysen helfen, verbliebene archäologische Merkmale zu identifizieren und den Naturschutz zu leiten, was im Einzelfall auch eine Begrenzung des Zugangs zu besonders empfindlichen Bereichen bedeuten kann. Ziel ist es, den Besuchern ein tieferes Verständnis für die Geschichte Palawans zu vermitteln und gleichzeitig die empfindlichen Stätten für künftige Generationen zu bewahren.