US-Botschafter Lipton trifft Bürgermeister Duterte in Davao City

Der US-Botschafter auf den Philippinen, Lee Lipton, hat am Donnerstagmorgen im Rahmen eines Höflichkeitsbesuchs das Rathaus von Davao City besucht und sich dabei mit Bürgermeister Sebastian „Baste“ Duterte getroffen. Begleitet wurde der Botschafter von Senator Robinhood Padilla sowie Senator Christopher „Bong“ Go. Bei seiner Ankunft am Francisco Bangoy International Airport wurde Lipton zudem von Vizebürgermeister Rodrigo „Rigo“ Duterte II empfangen. Während des Besuchs wurden Fotos veröffentlicht, die Lipton und Duterte am Eingang des Rathauses zeigen, wobei Mitarbeiter der Stadtverwaltung Flaggen der USA und der Philippinen schwenkten.

Senator Padilla bezeichnete den Botschafter als persönlichen Freund und erklärte in einem Social-Media-Post, dass das Treffen darauf abzile, die wirtschaftlichen und wohltätigen Programme der USA in Mindanao und der BARMM zu stärken. Padilla beschrieb das Engagement als eine Gelegenheit, die „große Tür“ für ein freies und sicheres Geschäft zu öffnen, um den Fortschritt in der Region, die als „Land der Versprechen“ bekannt ist, zu fördern. In einem kryptischen Facebook-Post deutete Padilla zudem an, dass sich der „weißköpfige des Westens unter dem Blätterdach des alten Waldes im Kronjuwel des großen Affenfresser-Königs“ ausruhe, was als Anspielung auf den Philippinen-Adler interpretiert werden kann.

Die Besuche des Botschafters stießen jedoch auch auf Kritik. Die progressive Gruppe Bagong Alyansang Makabayan (BAYAN) äußerte sich skeptisch über den Besuch und die Treffen mit lokalen Wirtschaftsführern. Rauf Sissay, Sprecher der BAYAN für Süd-Mindanao, äußerte in einem Telefoninterview die Befürchtung, dass der Besuch die Spannungen zwischen den Philippinen und China im Westphilippinischen Meer weiter anheizen könnte, wo es anhaltende territoriale Streitigkeiten gibt. Er bezeichnete die Anwesenheit des Botschafters als Zeichen für den anhaltenden Einfluss der USA und warnte, dass solche Partnerschaften die Souveränität der Philippinen bedrohen könnten. Er forderte eine genauere Prüfung der diplomatischen Kontakte.

Ein Hintergrund der Skepsis sind mögliche Pläne der US-Verteidigungsbehörden für die Region. Laut Dokumenten der Defense Logistics Agency (DLA) gab es bereits im März dieses Jahres eine Ausschreibung für Treibstofflagerdienste in Davao, die den Betrieb und die Wartung von Lagern für militärischen Treibstoff (JP5 und F76) umfassen soll. Die DLA ist ein Beschaffungskontaktpunkt für die US-Regierung. Obwohl die Dokumente den Davao-Golf als Standort nennen, ist nicht explizit auf die Stadt Davao City verwiesen. Bereits vor vier Jahren hatte die DLA Informationen über die Lagerung von bis zu 500.000 Barrel Flugkraftstoff und Marine-Diesel angefragt. Die Frist für Gebote für die aktuellen Dienstleistungen lief am 14. September ab, wobei keine öffentlichen Informationen über die Bieter vorliegen.

Das Rathaus von Davao City hatte sich im April dieses Jahres noch entschieden gegen die Unterstützung von US-Militäranlagen ausgesprochen, sofern diese nicht direkt zur Senkung der Ölpreise oder zur Verbesserung der Lebensbedingungen der Bevölkerung beitragen würden. Es bleibt unklar, ob Bürgermeister Duterte seine Position zu den Vorschlägen des US-Verteidigungsministeriums bezüglich eines Treibstoffdepots für militärischen Flugkraftstoff inzwischen geändert hat.

Demgegenüber vertritt das Davao City Investment and Promotion Center (DCIPC) eine positivere Sichtweise. Die Leiterin des DCIPC, April Marie Dayap, betonte in einer Nachrichtentext-Kommunikation, dass der Besuch primär dem bilateralen Austausch sowie der Förderung von Handel und Investitionen diene und Möglichkeiten für beidseitige Partnerschaften eröffne. Der Botschafter traf im weiteren Verlauf des Tages auch Mitglieder der American Chamber of Commerce in Davao sowie Stadträtinnen wie Rachel Zozobrado und Myrna Dalodo-Ortiz bei einem Mittagessen im Aria Hotel und Residences in Bajada. Zozobrado und Ortiz leiten die Stadtratsausschüsse für internationale Beziehungen bzw. Handel. Zudem war ein Besuch der American Chamber of the Philippines in Davao City für den Nachmittag geplant.

Der Besuch des Botschafters folgt auf ein Treffen von Bürgermeister Duterte mit dem italienischen Botschafter Davide Giglio am Dienstag, 20. Oktober, bei dem es um die Stärkung der bilateralen Beziehungen sowie Kooperationen in den Bereichen Landwirtschaft und Investitionen ging. Diese diplomatischen Kontakte bieten Davao City die Chance, Partnerschaften mit ausländischen Regierungen zu erkunden, die lokale Unternehmen und Gemeinschaftsprogramme unterstützen könnten. Das Büro des Bürgermeisters von Davao City hat zum Zeitpunkt der Berichterstattung noch keine offizielle Stellungnahme zu den genauen Inhalten der Gespräche mit Lipton veröffentlicht; spezifische Vereinbarungen oder Investitionsprogramme wurden bisher nicht bekannt gegeben.