Philippinischer Pass als letzte Hürde für Benny Boatwrights Einbürgerung

Der Basketballspieler Benny Boatwright steht kurz davor, die philippinische Staatsbürgerschaft vollständig abzuschließen. Damit er für die anstehenden Qualifikationsspiele der FIBA World Cup 2027 Asia Qualifiers in Seremban, Malaysia, zur Nationalmannschaft antreten kann, muss er bis zum 14. November alle erforderlichen Unterlagen bei der FIBA einreichen.

Die einzige noch fehlende Voraussetzung für seine Einsatzbereitschaft als naturalisierter Spieler ist die Ausstellung seines philippinischen Reisepasses sowie das Einbürgerungszertifikat des Bureau of Immigration. Laut Erika Dy, der Exekutivdirektorin des philippinischen Basketballverbandes SBP, ist der Prozess weit fortgeschritten. Boatwright, der derzeit für die Fujian Sturgeons in der Chinese Basketball Association spielt, hat bereits den Treueeid abgelegt, womit er den formalen Teil der Einbürgerung bereits vollzogen hat. Ein konkreter Termin für die Beantragung des Passes wurde noch nicht bekannt gegeben, doch die Dokumente müssen rechtzeitig vor der FIBA-Frist vorliegen.

Der Einsatz von Boatwright gilt als entscheidend für die nationale Mannschaft Gilas Pilipinas unter Trainer Tim Cone. Das Team weist derzeit eine Bilanz von vier Siegen und vier Niederlagen in der Gruppe E auf. Ziel ist es, unter die ersten drei der Gruppe zu kommen oder als bester Vierter die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2027 in Doha, Katar, zu sichern, die vom 27. August bis zum 12. September stattfinden wird.

Die Philippinen bestreiten in der fünften Qualifikationsrunde gegen Syrien am 27. November und gegen den Iran am 30. November. Die Dringlichkeit der Einbürgerung ergibt sich auch aus der Abwesenheit von Justin Brownlee. Dieser verpasste bereits Spiele in der dritten Qualifikationsrunde gegen Australien, bei dem die Philippinen mit 49:92 in Perth unterlagen, sowie die gesamte vierte Qualifikationsrunde im August gegen Jordanien und den Iran. Letzteres zwang Trainer Cone dazu, ein Team aus rein philippinischen Spielern einzusetzen. Obwohl die Philippinen ohne naturalisierten Spieler Siege gegen Jordanien (82:81) und den Iran (68:56) einfahren konnten, bleibt die personelle Verstärkung durch Boatwright für die kommenden Aufgaben in Malaysia essenziell. Zuvor verlief die sportliche Entwicklung jedoch enttäuschend: Bei den 20. Asian Games in Aichi-Nagoya, die am 10. September begannen, belegte die Mannschaft nach der Vorrunde nur den neunten Platz, was ihr schlechtestes Ergebnis bei den Asienspielen darstellte. Die Einbürgerung von Boatwright wurde durch ein Gesetz ermöglicht, das Präsident Ferdinand Marcos Jr. im vergangenen September unterzeichnet hat.