Ernie Gawilan gewinnt erstes Gold der Philippinen bei den Asian Para Games 2026

Bei den Asian Para Games 2026 in Nagoya hat der philippinische Schwimmer Ernie Gawilan den ersten Goldmedaillen-Erfolg für sein Land errungen. Der 35-jährige Athlet aus Davao City sicherte sich am Montag in der Nagoya City General Gymnasium den Sieg in der Kategorie der 400-Meter-Freistil-Schwimmer (S7).

Gawilan dominierte das Rennen mit einer Zeit von 4 Minuten und 56,72 Sekunden und schlug damit den chinesischen Schwimmer Zhang Yilong, der mit einer Zeit von 5:01,36 auf den zweiten Platz kam, mit einem Vorsprung von 4,64 Sekunden. Toh Wei Soong aus Singapur gewann die Bronzemedaille mit einer Zeit von 5:24,23.

Der nationale Para-Schwimmtrainer Tony Ong bestätigte, dass Gawilan durch diese Leistung die Qualifikation für die Paralympics 2028 in Los Angeles gesichert hat. Der Sieg markiert Gawilans dritten aufeinanderfolgenden Titel in dieser Disziplin, nachdem er bereits 2018 in Jakarta und 2023 in Hangzhou triumphierte. Insgesamt ist dies seine fünfte Goldmedaille bei den Asian Para Games, wobei er zuvor drei Goldmedaillen in Jakarta und eine in Hangzhou gewonnen hatte.

Für den Schwimmer hatte der Erfolg eine besondere persönliche Bedeutung, da er die Medaille seiner acht Monate alten Tochter Eliana schenken möchte und plant, sie ihr sofort nach seiner Heimkehr zu überreichen. Zudem feiert er mit seiner Ehefrau Ilonah Jane am 28. Oktober ihr erstes Hochzeitsjubiläum. Im Rennen selbst musste Gawilan eine starke Anfangsphase des Chinesen Zhang Yilong überstehen, der die ersten 200 Meter führte, bevor Gawilan die Kontrolle übernahm und sich durch ein anstrengendes Finish zum Sieg kämpfte.

Verschiedene Vertreter des philippinischen Sports lobten Gawilans Leistung. Mike Barredo, Präsident des Philippine Paralympic Committee, bezeichnete Gawilans Einsatz als Beispiel für den Kampfgeist der Filipinos und äußerte die Hoffnung, dass dieser Erfolg die nationale Delegation zu weiteren Medaillen anspornt. Auch Patrick „Pato“ Gregorio, Vorsitzender der Philippine Sports Commission (PSC), würdigte den Erfolg als Geschenk für das Land und bezeichnete ihn als Herz eines Champions. Francis Diaz, Chef der philippinischen Delegation, und PSC-Kommissar Fritz Gaston, die das Rennen von der Tribüne aus verfolgten, lobten ebenfalls die Entschlossenheit und das Können des Schwimmers und sahen in seiner Leistung eine Inspiration für andere philippinische Para-Athleten.